张继堂吃力的抬起手，在袁兆龙的脑袋抚摸了一下，像是抚摸自己孩子一样。

“这不怪你，与其是你没有能力，倒不如说你没有时间，改变这个社会是一个漫长而又沉痛的过程，在这个过程里，你遭受的阻碍来自于方方面面，会触及到很多人的利益，湖北之外这么多的敌对势力都在盯着你犯错，当你犯错的时候，是万劫不复……”

袁兆龙点头道：“老爷子，可否为兆龙指一条明路，告诉兆龙，应该怎样去做。”

张继堂说话的声音越加的吃力，和袁兆龙聊天这会儿功夫已经是他过去几个月说话的总和还要多，很累很累，但张继堂仍要继续说，他知道，如果有些话，此时说不完的话，以后再也不会有机会了。

“义父，休息一会儿吧，不如让医生来给您瞧瞧，等您身体好了之后，我再将大司令请过来。”李祖忧心忡忡，瞧老头儿这样子，眼瞅着恐怕快要撑不住了。

张继堂拒绝了。“请医生不必了，还有几句话交代完了，说完之后，我也该路了……”

袁兆龙不忍道：“老爷子，别这么说。”

张继堂歪嘴笑了笑，继续说道：“你改变不了这个世界，注定你是个军阀，军阀的光荣是在战争取得胜利，得到一切。

可老百姓却不能一直生活在这种水深火热的日子里，老百姓是国家的基石，老百姓的生存环境决定着这个国家的命运如何。我希望如果有一天，当那个真正能够改变华民族命运和前途的天选之人出现，你能够放下成见，帮他一把……救救天下黎民苍生，可好？”

袁兆龙郑重点头答应。“好，老爷子尽管放心，倘若真的有个人能够给这个国家带来希望，我袁兆龙发誓，定然全力以赴，在所不惜，挽留华民族于危亡之际，再造我华盛世！”

“好……好……好……”

张继堂脸的神采逐渐的消散，这是他的生命力正在快速的流失，回光返照的时间马要结束了。

张继堂鼓足最后的力量，一把攥住袁兆龙的手，瞪大了眼睛，奋力艰难的吐字道：“记住……千、千……万不……能……和袁、袁世凯……硬碰硬……藏、藏拙……等待……时机，谋……谋……呃……”

一句话还没说完，张继堂嘴里散去了最后一口气。

“谋而后动。”

袁兆龙明白老爷子想说的意思。给他合双眼，让老爷子瞑目。

“义父啊……你咋这么走了呢……”

李祖跪倒在张继堂的床前，嚎啕大哭，尽管知道这一天是迟早的事情，当张继堂真的走了之后，李祖忍不住心里的悲伤而落泪。

“传终将落幕，你我难以脱俗，一路走好，前辈。”袁兆龙站起来，向着张继堂的遗体深深地鞠了一躬作为道别。

……

作为湖北政坛军界的最老资格前辈去世，自然是轰动一片，张家摆起了送别仪式，前来张家吊唁的无不是鄂军将领们，在赵永亮的带头下，来宾们胸前戴着百花，列队敬礼，向摆在灵堂的棺椁道别。

由于鄂军的独特性和敏感性，北洋大佬们一个都没来，但是通过发电报发挽联的方式来悼念这位老前辈的人也是不少。

袁世凯、段祺瑞、冯国璋、蔡成勋、陆建章、黎元洪、蔡锷……

每一个名字都是相当的的大人物。

由此可见，张老爷子在国政坛以及军界的名望之高，资格之老。送走了老前辈张继堂，袁兆龙的心情依旧沉重。

深夜，凉凉如水，天，孤星点点，袁兆龙一个人在漫长的青砖街道散步，昏沉的路灯给他拉出了长长的影子。他还记得老爷子当初说过，他要好好的活着，活到袁兆龙建设出一个新时代的那一天，好好的看看，看看那个民主新时代会是什么样子。

“民主……”

袁兆龙仰头看了看星空，伸手向前一抓，仿佛好似抓到民主这两个字。

“到底什么是民主呢？民主究竟要怎样做？什么样的民主方式能够适合在国社会使用？”

袁兆龙在心里问自己，他想要一个答案，他想知道自己所坚持的到底是什么……

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