桓母拈香,领着众人跪拜行礼,从屋内到廊下院子,至祠堂门外,乌泱泱一片,全都跪拜在地,鸦雀无声。

桓玉珠跟着跪拜下去,脖子上悬挂的长命金锁触碰到拜毯,发出一点细微的叮铃铃响声。

祭完祖宗,众人便去老夫人的寿安堂,给桓母磕头行礼。

桓母给孙辈发红包,说一句吉祥话。

桓玉珠收到一串用红绳串起来、编为龙形的压岁钱,还有一对海棠花式样的金锞子,一个荷包。

“岁岁平安。”桓母对她道,一脸慈祥。

“谢谢祖母。”桓玉珠捧着压岁钱,笑得眉眼弯弯。

礼毕,各房主子按次序归座受礼,男东女西。

仆妇丫鬟小厮都按照等级来给主子们行礼,桓母吩咐散压岁钱、金银锞子、荷包等物。

之后便是合欢宴,有屠苏酒、合欢羹、富贵饼、如意果、吉祥糕、喜乐面,众人皆意思意思各样儿吃点,便算是完成除夕夜的仪式了。

桓母自去更衣歇息,各房人都散去,各自回房守岁去。

爆竹声声,各房都喜气盈腮,热闹喜庆。

或喝酒,或抹叶子牌,或下围棋,或围炉夜坐,不一而足。

西院内,沈氏母女和紫竹、喜春、陈婆子围坐在火炉旁守岁,桌上摆着干果盒,里面装了瓜子、花生和各色糖果。

火炉的火烧得旺旺的,炉灶内煨了好些芋头、地瓜,炉灶上方还用铁铫煨了雷公栗,这些土物都是陈婆子从外头集市买回来的。