“所以，和离之后，你打算回岳州？”

沈瑶不假思索点头，“是。”

谢钦眼神阴沉沉的，陷入静默。

沈瑶不明白他为何突然问这个，却还是解释道，“我毕竟在那里长大，对岳州一带熟悉，邻里乡亲的都对我极好，那边的镇上宅子只要四五百两一栋，我攒些银子回去，买一栋宅子，盘两亩地种果子，营生有了，吃穿不愁....”

再找一个老实人嫁了...

说到最后她嗓音怯怯的，“我就是想给自己安一个家....”

他深深闭上眼，心头躁意一阵又一阵翻滚，半晌，他缓声道，

“我明白了。”

僵硬的起身，大步离开了故吟堂。

沈瑶也没跟着相送，而是从撑开的窗牖处探出一个头，待他走远，方如释重负地吐了吐舌，高高兴兴去了后院寻碧云，碧云刚将挑回的幼苗栽入苗圃里，一身灰扑扑的，“姑娘，您离我远些。”

沈瑶却不介意，抱着她胳膊撒娇，“刘二哥来了，得了空咱们出府去寻他。”

碧云觉察到谢钦好像不大高兴，“侯爷会答应吗？”

沈瑶眨眨眼，心想方才她都已经跟他说明白了，有什么不答应的，“我会说服他。”

“刘二哥初来乍到，人生地不熟，这几日咱们便给刘二哥准备些衣裳，回头送给他。”

六月初六是皇后寿宴，前一日老太太遣人唤沈瑶过去交待规矩，路上沈瑶问黎嬷嬷，

“府上准备了什么寿礼给皇后娘娘？”

黎嬷嬷搀着她，“一座十二开的百凤朝阳双面绣巨幅屏风，皇后娘娘五十整寿，陛下早放了话要好好庆贺，咱们府上的寿礼一年前便定好了，这一年来府上绣娘日夜赶工，各房女眷又象征性绣了几笔，权当是阖家女眷协力所作。”

沈瑶明白了。

到了延龄堂，老太太定了明日由大夫人与沈瑶领衔入宫，为了不厚此薄彼府上五位爷的媳妇均去，姑娘里则只让长房嫡长孙女谢京随行。

大夫人是国公夫人，时常入宫，老太太倒是放心，唯独沈瑶是头一回，她很担忧，拉着她嘱咐，

“你夫君是首辅，明日定是万人瞩目，皇后膝下无子，她养尊处优不参与朝争，最是和善不过的人，对你定是款待，倒是东宫那头，你得堤防，无论如何不能离开你大嫂，切记入嘴的东西要谨慎。”

一提到东宫，沈瑶不免紧张，数月前与太子打过照面，那一双阴鸷的眼给她留下很深的印象，先前数次皇宫有赏赐，碍着她与太子的过节，免她入宫谢恩，这一回无论如何逃脱不过。

老太太又嘱咐大夫人要如何看好沈瑶之类，大夫人自是应下。

沈瑶回了房多少生了几分忐忑，甚至如临大敌，她已数日不曾见到谢钦，盼着他回来也好商议明日的事，不成想谢钦始终不见踪影，这一夜辗转睡过，六月初六天蒙蒙亮，黎嬷嬷便唤她醒来。

四五名丫鬟端着钵盂铜盆洗漱之物入内，黎嬷嬷与碧云一道伺候她梳洗，依着她身份十几个丫鬟不算少，实在是她与谢钦的事隐秘，谢钦只留下这五名丫鬟，平日里丫鬟们本分可靠，院子里也没多少烦心事。

入宫赴宴，得盛装出席，少不得要敷一通脂粉，平日沈瑶几乎是素面朝天，只是今日不同，为了应付那太子，她特意将脸厚厚敷了一层粉，显得面庞生硬，再换上一品诰命的朝服，由仆妇丫鬟簇拥着出了门。

女眷们相继在侧门处等候，沈瑶却被黎嬷嬷领着来了正门，一辆宽大的马车停在最前，平陵亲自替她打帘，沈瑶便知谢钦该是在里头了，踩着脚蹬上去，果然瞧见谢钦一身一品仙鹤补子靠在车壁养神，听到她进来方缓缓睁开眼。

他脸色略显阴沉，细看还有些许黯然。

沈瑶弯腰进来给他请安，“侯爷。”随后坐在他身侧。

她对谢钦这副模样习以为常。

谢钦罕见盯着她脸瞧了片刻，总觉得与以往不同，后来才发觉是涂了脂粉的缘故，很快便明白沈瑶在担心什么。

“我已安排好人暗中看顾你，你只管跟着皇后与长嫂，宴席结束我会来接你。”

沈瑶头一回入宫，对皇宫宴席一无所知，“我们不一起吗？”

她还当会与谢钦同席，她也安心些，不知从什么时候起，本能地对他多了几分依靠。

谢钦看着沈瑶眼巴巴的模样，连日来抑在心底的躁意无端去了些，

“朝臣在奉天殿与宴，女眷在仁寿宫。”

沈瑶小嘴一嘟，神情低落地点点头。

谢钦心又软了，“我不是说了安排人照顾你么？你不用怕，太子绝无可能对你做出什么事。”

皇后也好，三皇子妃那头，他全部已打了招呼，连着皇宫的暗棋也启动了，他会确保沈瑶安全。

沈瑶心里还是有些犯怵，只是她还不习惯与谢钦撒娇，便忍着道，“我知道了。”眉目间隐隐流转出淡淡的忧伤，被人觊觎并不是值得高兴的事，现在有谢钦护着，将来离开了京城呢，是能避开太子等贵胄，却也不知会不会再有别人？

她本是一介浮萍，没有生根之处，若哪儿还能让她生几分亲切，便是岳州了，大不了毁容，这是自保唯一的法子。

谢钦察觉她神色黯淡，眉间那抹沉郁越发浓重，原先水嫩光艳的面颊白的有些僵硬，多么好看的姑娘要刻意藏起自己的美，谢钦心里也不好受，连着腔调也软下来，

“你高高兴兴的去，不必遮掩什么，谁也不敢拿你如何。”

沈瑶猜到谢钦看出来她的妆容，有些意外，她还当谢钦眼里看不到这些细枝末节，她腼腆地笑了笑，抚了抚面颊，

“无妨。”

“姑娘家的还是要藏拙些好。”

谢钦眼底一丝黯淡一闪而逝，她本可以不必藏拙，偏生那个路子她不选。

这一路沉默至皇宫，下车时，他扔下一句，

“即便你离了京，我也会安排人暗中护着你，你不必害怕。”

沈瑶怔了一下，心头仿佛有什么东西炸开，她喃喃看着男人挺拔的身影一点点踏入晨阳里，遇见他何尝不是她的幸事。

有这么一句话，便有了后路，沈瑶心头的阴霾散开，人也跟着精神了。

谢家人被率先优待入了宫，谢钦与沈瑶方向不一样，一个往东，一个往北。

沈瑶走出一段距离忍不住往回看，谢钦立在通往奉天殿方向的角门，晨阳在他周身镀了一层光，他负手立着，神情瞧不真切，那道挺拔毓秀的身影却格外让人安心。

他在等着她离开。

沈瑶觉得自己有些像无理取闹的小孩，笑着朝他挥手，随后大大方方往前跟上大夫人。

引路的宫人果然对沈瑶十分关照，一路告诉她宴席的规矩与流程。

寿宴摆在仁寿宫，从正门进了空旷的庭院，里里外外已候了不少人，因着时辰还早，不少女眷不急着入内，相互在寒暄。

大夫人刚要带着沈瑶进去，迎面便有一位夫人殷切地走了过来，熟稔地拉着大夫人说话，“许久不见，上回我家小孙儿满月你怎么没得空来？”

大夫人到了外头便是体面的一品国公夫人，也显出几分雍容的气度来，

“本是要来的，家里女儿出了些事，便让京丫头代我庆贺。”

那夫人目光有意无意往沈瑶瞥，大夫人何尝不知她的意思，无非就是想结识沈瑶，沈瑶客气地打了招呼，“长嫂先忙，我去殿内等候。”

殿内人就更多了，远远地上了抄手游廊，便听得里面传来一片嗡嗡的说话声，笑声接连不断，其中有一道温柔婉转的嗓音格外吸引沈瑶，她嗓音跟夜莺般好听又流畅，能让人联想到慈眉善目的妇人。

沈瑶听了片刻，方慢慢回过味来，这妇人该是她母亲段氏。

还是头一回听到段氏在笑。

殿门洞开，迎面一股凉爽的冰气扑来，殿内该是镇了冰镇，沈瑶随着宫人跨入，无数视线聚了过来，金碧辉煌的殿宇敞耀而明亮，目光所及之处衣香鬓影，语笑喧阗，看到她进来，殿内寂静了一瞬。

沈瑶神色无波径直往前走。

想起前段时日沈瑶为侄女两肋插刀，定是个悍然的性子，大家心有顾虑谁也不敢上前攀谈，只暗道这位首辅夫人好大的派头。

沈瑶走了几步，听到左前方有人朝她亲昵地唤了一声“四妹”，是三姐沈杉的声音。

沈瑶知道躲不过去，便止步朝段氏的方向看去，果不其然，沈家三位姐姐簇拥在段氏身侧，还有些不知名的夫人也在，想必是沈家姻亲，大家都殷切且骄傲地望着她，好似在这样的场合，唯独她们有资格与首辅夫人搭上话。

沈瑶面无表情来到段氏跟前，段氏脸上的笑温柔而娴静，像极了一位慈母，“肆肆...”

这大概是段氏第一次唤她的乳名，这样的画面她畅想过无数次，或是某个赖床的早晨，或是某个惬意的午后，又或是她犯了错被她拧起耳郭耳提面命，含嗔带怒，却绝没想到是这样的场合。

些许了麻木了，沈瑶未露出半点情绪，只朝段氏稍稍屈膝，“义母。”

这一声义母并不是段氏想听的，她面色僵了下，很快又露出和软的笑容。

“肆肆，时辰还早，你随我在这里坐一坐吧，我有些话想与你说。”

沈瑶深深看着她，想起刘二哥的事，微不可见颔首。

沈家几位姻亲立即逮着机会与沈瑶见礼，其中一人打量了段氏与沈瑶几眼，心直口快道，“我怎么瞧着首辅夫人与沈夫人有几分相像？”

认亲宴已办，段氏脸皮还没厚到出尔反尔，在外头无论如何得认沈瑶是义女，她早就预备着有人这么说，笑得温雅自如，“当初就是看着这孩子与我有几分像，便认了她。”

“果真是缘分。”

与沈瑶打了招呼后，姻亲们均识趣地给她们母女叙旧的机会。

沈柠，沈柳与沈杉三人陪坐，沈杉倒是热情，主动从宫婢手中接了茶递给沈瑶，沈瑶接过握在手里，没有旁人在侧，她也没兴趣惺惺作态，直截了当问段氏，

“你们将刘二哥弄入京城是何目的？利用他来要挟我？”

段氏面露焦急，“肆肆，你怨我我无话可说，只是你也不瞧瞧，我们敢威胁你吗？”

沈瑶面色冷峭问，“所以呢？”

段氏也有些难以启齿，“你爹爹倒也没别的指望，就希望你逢年过节也来走动走动。”

沈瑶冷嘲热讽道，“是，以前在岳州我也是这么想的，希望有人逢年过节来走动走动。”

段氏脸色一僵，不过很快她恢复如常，那么多女眷都看着她呢，决不能让人瞧见她们母女不和睦。

沈柠与沈柳面面相觑，二人与沈瑶不熟，也开不了口来劝她，独沈杉悄悄拉了拉沈瑶的袖子，

“肆肆...”她很聪明，并不多劝，只给了一个央求的眼神。

大庭广众之下，沈瑶自然也不会闹得太难堪，无非是见不得段氏两面三刀而已。

段氏见她垂下眸喝茶，又想起一桩要事，问道，“你总是不回府，有些事我来不及交待你，我问你，谢侯爷屋子里可有通房妾室？”

沈瑶听了这话十分不耐烦，“怎么，管起我房里的事来？”

段氏一副教导的口吻，“我不是这个意思，就是提点你，没生嫡长子之前，万不能让妾室爬了床，即便真有，也必须喂避子汤。”

沈瑶气笑，“你当初就该喝避子汤，没准我也能投胎去个好人家。”

段氏听了这话，险些当场断气，可偏生她还不能表现出零星半点，脸上的表情顿时就丰富了，红一阵白一阵，眼睫也颤着，极力忍住怒火与憋屈，甚至还不得不挤出一个僵硬的笑，

“肆肆....”段氏是一个将面子刻在骨子里的人，绝不愿人前丢脸示弱，故而无论沈瑶说什么，她都得受着。

有了沈瑶这句话，她是再也开不了口在人前演绎母女情深。

沈瑶看着她敢怒不敢言的模样，忽觉好笑，

“皇后娘娘快到了，我便不作陪了。”

沈瑶起身离开。

入了宫诸位命妇的位置便是依照丈夫官衔而定，别看沈瑶年纪轻轻只十七岁，她的位置安排在官眷第一个。

身旁坐着礼部尚书家的郑夫人，户部尚书吕家的吕夫人，个个均是京城最受瞩目的贵妇。

郑夫人是沈瑶与谢钦的媒人，少不了相互寒暄，吕夫人是太子妃生母，端着架子没吭声，只朝沈瑶颔首便是见过礼。

场面越大，沈瑶越不惧，于她而言，她只是京城的过客，以后与这些人毫不相干，犯不着委屈自己去结交，她神色从容，镇静端方。

不多时皇后带着一众皇亲贵胄驾临，沈瑶倒是在人群中一眼看到了谢家五姑奶奶谢曼，先前在谢府见过两回，她是老太君的幺女，也是谢钦嫡亲的姐姐，谢曼嫁入皇室为平南王妃，有限几次相处，谢曼对她并不热络，沈瑶与她也是点头之交。

皇后身侧还有两位年龄相仿，气势华贵的宫嫔，左边那位神色端肃一看就不太好惹，甚至眉宇间与太子有几分相似，当是太子生母戚贵妃，右边那位一身湖蓝色薄褙，神色沉敛清淡，想必是三皇子的生母李贵妃。

再往后跟着的是一身银红间明黄宫装的太子妃，往后的莺莺燕燕，沈瑶便不认识了，只感觉有一道目光几乎是迫不及待越过人群打量过来，沈瑶摸不准她是何人，瞧着位份不太高，该不会是东宫的妃嫔？

来不及细想，皇后已当先发现了她，细长的凤眼缓缓眯起，好一阵打量，

“这便是咱们谢首辅的夫人吗，本宫可算见到你了。”