他带她出入各种场合，不过短短一月，道上的人已将罂粟这个名字传遍。又过几日，路明在同他汇报完公务后顺嘴多说了一句，说前天他的寿辰宴，送上来的礼物跟往年别有不同，许多人改送了适合女孩子佩戴的珠宝之类饰物，甚至还有人送了个拿成块缅甸玉雕的，小半人高的，跟罂粟眉眼甚肖似的玉人来。

楚行听这话时，抬眼看了看书房外花廊上的罂粟。她腕上那只翡翠玉镯已经滑到小臂上，却只踮起脚尖，专心逗着笼子里那只新养的黑尾蜡嘴，浑然没有自己已成为道上人恭维对象的自觉。

后来他不动声色地观察她，发现罂粟的这些不自觉，不过是因为她从未将那些人在意过而已。

那时候她的心思还和眼神一样清澈透底，好猜得很。每天都很喜欢歪头瞧他，同他说话时会眼中带笑，偶尔肆意妄为，也都是目的明确，不过仅仅是因为想要更亲密地粘着他而已。

他一向习惯孑然一人，然而罂粟来了楚家之后，他又觉得，身边多这样一个人的感觉也不错。

甚至都可以称得上是隐隐愉悦的。当你清楚地知晓有一个人不把其他任何人放在眼里，满心满眼中只有你一个，你可以轻松支配她所有喜怒哀乐时，那种独占的滋味，比想象中还要美妙许多。

他把她拎在身边，照着最好的标版，请了最好的老师，仔细认真地教她。又放任她指挥着人在书房外花廊上筑起一个秋千架，甚至默许她在他听离枝汇报的时候将他拖出去，只为方便她骑在他肩膀上，去摘最高处的那枝海棠花。诸如此类种种，或出格或荒唐，凡罂粟提出的，他几乎从未不应允她。

他乐意看她神采飞扬的骄傲模样，因而不在意她被惯得无法无天，一心想让她娇矜美丽地长大。尽管是在楚家，在他心底给她的规划中，却没有让她cha手黑道这一事项。楚家那些血腥残忍的东西，在到达罂粟眼底之前，都被他轻描淡写拂去。他教她知书识礼，他希望她能像个正常世家的女孩子，能够在他给她撑开的荫蔽下，心安理得地获一世安稳。

罂粟却不肯照办。他叫她读经史，她却单单喜欢《韩非子》；他叫她看外国史，她又不知从哪里弄来了一本《君主论》。那些内容理性冷静，专司复杂算计勾心斗角的书，罂粟倒背如流。而诸如《论语》《史记》之类，每每都是他强押着她，她才不情不愿地哼哼唧唧背下去。

然而有时即便是强押，罂粟也会绞尽脑汁逃避。最常用的手法就是趁着他心情好的时候蹭过来，在他面前慢慢半蹲下去，两只手怯怯扒住他膝头，仰脸望着他的时候，眼睛里满满都是无声的恳求。

碰上她这样的神态动作，楚行再是存了心要给她教训看，也忍不住要心软。

他长她十一年，早已是情绪沉淀内敛，心肠凉薄坚硬的岁月。自执掌楚家，更是规矩方圆，赏罚分明。习惯中已经没有失控一词，然而后来他再回想，那些面对罂粟讨巧求饶的时候，几乎每一次的结局都是他在她的眼神底下莫名心软，将她抱到腿上，抚着她的头发，反过来哄着她。

次数一多时间一久，以至于有次商逸前来，见到他们的相处模式，临走时似笑非笑同他说了一句：“现在看着，倒像是你养的那个小丫头骑到了你头上一样。”

商逸不止一次说过他太娇惯罂粟，他每次都不以为意，自认对她不过是一点额外的纵容，远远还没达到过了火候的程度。直到这一次商逸改了说法，让他终于愣怔之后，微微震动。

他花了几天的时间着意打量罂粟，才发觉她早已渐渐长大，却并未成为他所设想的那个样子。

他一直认为她不过是有些肆意任性而已，然而在那几日才了解到，罂粟在背着他的时候，行动作为间早已是远超出他预料的狠辣凉薄。

他从未授予过她任何权力，只一次离枝在的时候，赖在他膝边的罂粟突然开口，索要那次本该离枝负责的地牢审讯。他直觉便是皱眉不允，然而被罂粟抱住手臂眼巴巴地晃了两晃，仍是忍不住心软。那天罂粟欢快而去，等过了两日她将审讯记录交了上来。那场审讯本就不算件重要的事，他又正在忙，只来得及扫眼结果，随口问了两句就搁置一边。几天后他突然想及此事，叫来路明问了两句，才知道罂粟当日的审讯有多狠辣暴力。

那天由她主持的审讯，比路明平日的主持还要简单而血腥。罂粟只冷眼看着桌前二人申辩抗争了十几分钟后就不耐烦，随手将旁边一套金边骨瓷茶具推到地上。等审讯室归于沉寂，才开口：“你们两个打一架，身体任何部位不限。谁先被打死，谁就是主犯。如果不肯动手，就等于自动默认误杀了人。按楚家家规处置。现在，开始。”