“官府……”敏忠低眉思忖，猛然开朗，居然笑了出来，自言自语道：“我真是个蠢的，怎么把这个忘了。”扬起下巴，对明妆道：“嫂嫂想摔，只管摔，静儿是个女孩，继承不了家财，养大了也是招个入赘，便宜了外人。不过，她是二哥的骨血，你不心疼，我这个叔叔还心疼的紧张呢。您也别冲动，我们这就走，让这宅子的正经主子出来说话。”说完，对众人躬身施礼：“对不起，各位乡亲，敏忠迟钝，不能劝服嫂嫂容纳大家，现在敏忠给各位赔罪，但请各位父老，随我回家，设宴赔罪。”

明妆听他要走，赶紧将静儿放下来，搂在怀里哄，眼眶腥红，忍着没有半点眼泪。看着敏忠惺惺作态，不禁说道：“秦敏忠，你说这些话，又是何必，你不说我也知道，这些个所谓的族人，不过是老宅田庄里的佃户，时间久了姓了秦，可哪个不是奴仆?你把他们带到这里充什么亲戚?”

秦敏忠回眸冷睇她：“你我说了都不算。得看官府怎么判。”再送她一个冷笑，被众星拱月般的拥簇出门去了。心里则暗自得意，这个刘氏和二哥的间隙看来不是一般的大，二哥什么都瞒着她，书信往来，全都不知。今日试探，果然不假，这就容易对付了。

明妆抱着孩子跌坐在椅子上，婢女绿衣提醒道：“夫人，咱们可得小心点，三爷不比大爷，心思最毒。”

“我知道。”明妆恨道：“他现在是举人，但中进士只是时日问题，秦家读书都是把好手，可要论阴毒，秦家上下无人比得上他。”

婢女道：“二爷淳厚，怎么会有这样的弟弟。”

“淳厚?他是傻。”明妆提及自己的亡夫，又爱又恨：“进士及第后，朝中的阁老有意栽培他，可他呢?反倒弹劾人家，被打了廷杖，险些落了残疾……”之后给他一个延州知县的官职，要他去赴任，可在半路上又被朝廷的车马追回，被关进监狱打了通回笼棍，好在几个朋友倾力相救，好不易出了监狱，可功名前途尽废，回到原籍泞城，几个月后病的越发重，撒手人寰。

去京做官前，分家得到的田产庄铺成了惹眼的祸根，敏湛的大哥敏山先来游说她改嫁不成，召回了敏忠，一起对付她。

想起丈夫，明妆甚至有些恍惚，她与他的性格犯冲，一言不合，动辄冷战十几天。她的娘家刘氏虽然泞城的大户，可到底是靠田产过活的士绅，家中无人做官，这就意味着需要依靠某个势力。

说起来悲凉，刘家对秦家的依靠，从秦敏湛的父辈就开始了。本朝风气如此，只要有人中了举人，便有城中的地主赠送土地，刘家在敏湛的父亲中了举人开始就赠送了田产，虽然秦父之后没有中进士，也没有用举人的身份补官，但城中地位有目共睹。

他的长子敏山读书并不在行，中了秀才后，不再读书，一心做生意。倒是二子敏湛小小年纪就展露头角，全城知名，十岁就入了县学，十四岁已经是举人‘老爷’了。要巴结结亲的人，踏破了秦家的门槛。但看得出秦家想让敏湛娶一个官宦家女子。

果不其然，刘家再多的殷勤也是白费力，秦家二公子秦敏湛娶了韩御史的女儿，只是韩氏过门不足一年便去世了。秦敏湛要续弦，适才选了刘家的七小姐明妆，便是她秦刘氏。

可惜，她的性格与他第一位妻子，相差甚远，与他更是情不投意不合，他温纯喜静，她则是爽利直快。时间长了，两人间隙越发不可调和。秦家家长死后，要分家的时候，她忍不了大哥欺负人，霸占敏湛份的家产，据理力争，可丈夫不仅不理解她，还批评她失德。

分家出来单过后，他中了进士，她也随他进京师，关系短暂有所缓和，静儿就是这个时候出生的，可惜之后……

明妆又想起了他出狱后，回到泞城的那个夜晚。夫兄敏山上门，拐弯抹角的说了许多，核心的意思就是让敏湛不要回本家去，也少和在书院读书的敏忠联系，免得他的获罪连累了敏忠和秦家。

明妆想要爆发，可病床上的敏湛握着她的手，冷的她寒到心里，不知为何火气压在心里，堵在喉咙里就是发不出来。直到送走了秦敏山，敏湛只说了一句话：“我得罪了纪阁老，他们觉得我没用了……他们现在有敏忠了。”

原来都只是利用。

这件事后，没多久，敏湛便走了。

真正的争斗才刚开始，敏山最近的当铺生意遇到了困难，需要一大笔钱周转，显然最好生钱之道是二弟留下的产业，可惜有她挡着，下不了手。因为按照律例，寡妇享受嫁妆和亡夫的资产，前提是不再婚嫁。