李百户也在其中，他是苏家在边城唯一的亲人，苏白这次回来，也去过李家两趟。

大家闹哄哄的说着话，一时朱明堂拱手笑道，“叔伯兄弟、婶子大娘嫂子妹妹们都请回吧，再说下去，就得在这儿过夜了。”

这是去帝都做官，人们说是难舍，心里是喜悦的，轰然笑了，都道，“他们年岁小，劳你路上多照看。”

朱明堂笑，“有幸照看进士老爷，某脸上有光。”大家便上马远去了。

如凌腾、苏白等人都年轻，如今天气不冷不热，便都骑马，路上有说有笑。朱明堂年岁大了，受不了马上颠簸，与妻子一道坐车。忽听得一阵笛声传来，朱明堂道，“谁吹笛呢？”

袁氏笑，“能有谁，兴许是孩子们呗。”

哪里有人在马上吹笛，这笛声有些悠远，细听来，正是一曲。陈三郎笑，“这倒是好兆头。”他没考中翰林，这次去帝都是想谋个官位，听得，自然心喜。

大家纷纷说起笛曲来，唯凌腾心下轻叹，目视前方，一路风尘，奔帝都而去。

赵蓉在车里坐了一时，收起笛子，便令车夫调转回城了。

赵蓉倚着车壁，闭眸浅思。

那是多少年前的事了，仿佛就在昨日。她记得那时她穿了一身桃花粉的衣裙，吹了一曲，那人走将过来，笑道，“蓉表妹的笛子吹得真好。”

她亭亭玉立如一株碧桃花，笑，“姐夫要去帝都春闱，愿姐夫金榜题名，青云直上。”

那人便笑，“借表妹吉言。”

如凌腾苏白等人，家住大西北，自然要早日起程。住在蜀中的夏文也不近，亦已准备回帝都之事。夏文想到家里这一团乱麻就心生疲惫。

自夏老太太问，“咦，孙媳妇怎么没跟你一道回来？”脸上已有不满。

夏文道，“长卿在帝都看着收拾宅子的事，我想着，这山高路远的，帝都也离不开人，就没让她回来。”

夏老太太便道，“既然买了宅子，我也去帝都见见世面。”

夏文也不能不叫老太太去。

结果，不只夏老太太，连带着夏姑妈、赵莲都要去，夏老太太这一动身，夏老爷夏太太自然也要去的，这么一划拉，一大家子全都去帝都。夏老太太还招呼夏二老爷一家子，道，“阿文出息了，你们也跟着一道去见见世面。”

夏二老爷笑，“娘，家里这一摊子总得有人看着，还有大哥大嫂的铺子，掌柜伙计虽忠心，也得有个咱们自家人才成，我就不去了。”

夏二太太话就比较直接，道，“我听说帝都的东西可贵了，那宅子，小小的二进就得上千两，这还是以前我听后街上三婶子家的老太太说的。咱们这一大家子去了，住得开么？阿文，你们买的多大的宅子？”

夏文笑，“我来得急，当时还没买呢。”

夏老太太道，“宅子小些也不怕，咱们又不是那等娇声惯养的，也不是去帝都长住，瞧一眼，开开眼界，见见世面，我就回来。谁要长住来着，没的讨人嫌。”

夏文忙笑，“祖母这是哪里话，您去了，一家子在一处，团团圆圆的，这才是我们做晚辈的福气。”