说到出征，曹彬的神情也变得严肃：“仲询，你看这次官家决心有几成？”

潘美脸色一整，道：“曹公，咱们书房说话。”

两人携手书房行去，一路上听着鼓乐喧天，心情却是一般的沉重。

他两人相交半辈子，一路上打仗打出来的交情，自是与旁人不同。两人出身来历，仕途军功极为相似，都是峰出将门，自五代汉、周之际投身军伍，追随着后周太祖郭威、世宗柴荣，累军功升迁。都曾经参与陈桥兵变，效忠太祖赵匡胤及当今皇帝，挂帅出征，平定天下，为本朝开国元勋。

他二人履历虽然相似之处甚多，可是性格为人，却是大相径庭。

曹彬性子仁厚谦逊，遇事谨慎，军功极大，却从无骄矜之态。他带兵多年，所部对百姓都是秋毫无犯，这在兵灾纷乱的年月里极为罕见；他虽然位兼将相，对士大夫却是礼敬有加遇士大夫于路，必引车回避；甚至对下属吏人也从不直呼其名，听取下属汇报，也必是衣冠整齐而相见。曹彬打仗，军纪严明秋毫无犯，审时夺势布置周密，谋定后动。

潘美的脾气却是正好相反，他性情豪放，行事威猛暴燥。少年时即怀大志，结交各种英杰，投入军中后，作仗勇猛，令敌人闻风丧胆。因为性情暴燥，令手下无不畏惧，可是他作战时经常身先士卒，对于敌人有一种直觉的杀伤力，令对手也一样畏惧于他。在崇尚武力的年代里，这种血气亦是令得不少人心服口服。他性子高傲，待人处事远不及曹彬那样有人缘，但是对于真正有能力的人，他却是直肠直心的佩服，比如对眼前的曹彬。

本朝一统天下，诸将中曹彬功劳居首。太祖赵匡胤平后蜀，他是东路军元帅，入蜀诸军皆军纪极坏，弄得蜀地刚平又被逼反，只有他所部秋毫无犯一支独秀，因此为世人所瞩目。而潘美则是在挂帅平定南汉一战中，名震天下。后来太祖欲平南唐，便命曹彬为主帅，潘美为副帅，数战下来，两人结下莫逆之交。

征南唐时有一件花絮可以说明两人的交情：出征前，太祖许诺若平了南唐便封曹彬为相。潘美听了就先向曹彬贺喜，曹彬便对潘美说了心里话，北汉未平，皇帝是不会封自己为相。结果闰了南唐归来，太祖果然说出同样的话来，潘美为人直爽，听了这话不禁偷偷看着曹彬微笑，被太祖发现询问，潘美说了出征前曹彬的话，太祖大笑，赐钱二十万作为未能封相的赏赐。

而此时，眼望着潘美书房中的宋辽军事地图，两人沉默着，太宗已经下旨，在全国征兵、征粮，封曹彬重禄、赐潘美之女为皇子妃，这一战势在眉睫。望着对方明显斑白的头发犹如看着自己一般，两人明白，这可能是自己军旅生涯中的最后一战。

潘美打破了沉默：“曹公，你看这一次，官家会御驾亲征吗？还是，你我之间，谁会挂帅？”

曹彬摇了摇头道：“难说。上次的高梁河之战，惊了圣驾，此次官家必不会亲征。但是征辽事关重大，未必就全部交到你我中的一个手中。我猜，这次会不会是楚王挂帅？”

潘美怔了一怔：“楚王元佐？”

曹彬点了点头：“正是，楚王元佐。官家的心思大家都明白。若是此战夺回燕云十六州，那样的军功无人可比，回朝之日，就可有理由昭告天下，立楚王为太子了。”

潘美沉默片刻，叹了一口气，道：“那就只可怜……房州的那位了……”

曹彬知道他说的是什么，轻叹一声：“仲询，你我也只能尽臣子的本份，办好差事，别的，原也不是我们能过问的。对了，小妹呢，今天是她大喜，咱们不说这扫兴的话。”

潘美轻叹一声道：“小妹从小被我们宠坏了，性子太坏。此番指婚韩王，固然是皇恩浩荡，可是若出点什么错，也不知道是福是祸呢。”

曹彬笑道：“你越发多虑了。我看小妹如今大了，长得越发美丽，举止也是端庄贤淑。谁见着不爱她，不让她三分呢。更何况诸皇子均是谦和有礼之人，韩王也是有名的温良如玉。再说你我的血战功劳，小儿女们纵然有些口角，也说不到福祸上上去。”

潘美一笑：“也是，总是做父母的，虑得多些。”

赐婚的旨意，同时也在韩王府接到了。

刘夫人清点着御赐的物品，不知怎么地，眼睛竟有些湿湿地感觉。她含笑看了韩王元休一眼，道：“阿弥陀佛，王爷，今天老身总算能看到王爷娶亲了。想当日贤妃娘娘仙逝时，王爷才不过几岁。如今老身终于能熬到您长大成人，出阁开府，再完成婚姻大事。新王妃进了府，老身总算可以把身上的担子都卸下了。”