一只白皙的手慢慢拨开夜的暗纹，像是揭开幕布的一角，三角的一团光晕渐渐扩大，中心露出一个？？暗影。“采小姐，我是崔迤。”

她蓦然想起好几年前，郢都大学士府前某个手足无措、汗流满面的布衣青年。但那个青年的面庞是如此模糊，以至于她根本无法跟眼前这张脸相对照。“崔迤，”她警惕道，“你学会了幻术？”

来人露出了伤感的微笑：“我想这是与你对话的唯一方式。不然你不会搭理一个平庸的中州文人吧。”“你的腿……”

“摔伤了。”来人缓缓朝她走近，一瘸一拐，“为了追踪你，好几次从山路上滚下来。”她沉默了一下，忽然跳开：“追踪？你是来抓我的吧。”虽然有所预料，但被昔年故人追索，将反目成仇，毕竟是一件不太痛快的事情。她“哼”了一声，转身就走。

“春太后非常想你，”来人急忙说，“她决不会为难你的。”不知是出于愧疚还是有所思忆，“春太后”三个字令她停住了脚步。这世上，居然还有人想念她么？“即便如此，我也不会跟你回去的!”她断然拒绝。

“知道你会这么说，但我总要试一试。”说话之间，他忽然分成了无数个人形，“哗啦”一声散开，围在她四周排成阵势。她立时也分成了无数幻影，四面八方地冲向对手。幻影与幻影之间厮斗起来，她静静地立在圆阵中心，仔细分辨哪一个才是对手的真身。

忽然她一跃而起，光一样地扑向其中的一人，用小刀抵住了他的咽喉。果然，所有的幻影全都消失了。“我跟你没有仇，不要再追我。”她低声说，“不然我不客气了。”他微微一笑，脸上忽然僵住。她一见，心道不好。

那人忽然不见了，小刀上飞下一片发黄的纸符。这崔迤的法术，超过她的判断。就在这时，巡夜的士兵似乎过来了。于是她猛然跃到高处，念了一声破字诀，对方设下的结界便立时消弭，她沿着院墙顶上逃走。

她已经被发现了，街面上几个全副武装的人跟在围墙下骑马追赶。与官兵动手非她所愿，实在甚是头疼。这时候围墙到了尽头，她摸出火流星，打算处理掉这几个人。就在这时，她听见围墙里面有人在叫：“这里这里。”

她心中一动，未及细想便一跃而下。有人一把拉住她的手，拖着她就跑。那人脚步轻灵，他们似在一个无人居住的深宅大院中穿来穿去，可以听见外面那些官兵砸开了门冲进来搜索。凌乱的脚步声越来越近，他们来到一个地道口，那人示意她下去。她有些犹豫。

“快点儿，别担心。”这是个女人的声音。于是她们一起下去。地道里散发了一股霉味，似乎很多年无人涉足。那女人轻车熟路，不一会儿就带着她从另一处出来。这一处宁谧的小巷，看起来相当普通。果然，再也听不见追兵的声音，彻底甩开了。

“谢谢你。”她说。她的向导回过头冲她开心地笑。“阿染？”她立时认出来，这就是下午那个卖笑女。只是，真的是那个女人吗？换下了那一脸艳丽的廉价脂粉，看上去更像是一个夜行侠客。

“我猜想……你是个巫师？”“当然，你不是都看见了吗？”她静默了一会儿，“为何帮我？不会只是为了馒头吧？”

阿染道：“我想请你跟我走，跟着我们你会安全很多。”“你们。”她笑了一下，“你们是谁，莫非是修罗道的人？”阿染做了一个噤声的手势，“修罗道”这三个字，令她本来有些迷茫的眼中闪过一丝圣洁和庄严。

阿染补充道：“而且，你是个好人，我们需要你。”

我们需要你——婵娟不得不承认，她被这句话感动了。

漫天密云缠绕，间或有细碎的星光从云层间漏出，转瞬即逝，如上天窥伺人间时不屑一顾的眼。青水在夜的沉默中暗涌、呻吟。风从河上来，带着水草的成腥湿气。这时站在岸边，透过茫茫夜色，可见水上间或出现一些船的黑影，沿着水流慢慢滑动，有如苍老而沉默的兽。船头则是兽的利爪，破开黝黑光亮的水面，翻出下面苍白的肌肉来，在夜色中分外触目。

“那是苦力船，”阿染道，“每晚都会有五六只从这里开走，每艘船上，都会有二三十个被罚做苦工的冰族人。船直接开到建设中的新都——也就是非城。这样的情形，大概持续了有半年了。”

“那么在非城，岂不是已经聚集了几万冰奴？”

“也没有那么多。非城的苦力过的不是人的日子，好多人活不过三个月，就累死了。”阿染道，“而且，其实就算不到非城，水路上都会死去大概三分之一的人。这些船都是从沿岸征来的私人船只，很多相当破旧，三天两头就会有船沉没——就算最后在非城上岸，也不是个个都活得下来。冰族人都被粗链子锁了，关在不见天日的船舱里面，天气一热，常常闹起疫病来。别说老人和孩子，就连大人也未必撑得下来。”