“路上人少吧。”“少。看见好些驿站都荒了。”“听说从前那条路上可繁华呢，”阿染道，“如今却连讨生活也难。”

客人点了点头。阿染见她眉目清秀，态度又安宁和善，不由得道：“年轻女子单身走这条路，我还是头一次见。如今天下可不太平。”“还好。”客人道，“我出来好几年了，一直也都是一个人走的。”

“真了不得，也是有钱才能这么逛吧？”阿染毫不掩饰她的艳羡。

客人笑了笑：“不是啊，其实我是个游方的算师。”

阿染睁大了眼睛，似乎想问点什么，又忍住了。她不再说话，默默地咽完最后一口馒头，歉然道：“天不早了，娃们等着我回家做晚饭呢。”

“不介意的话，请把剩下的饭菜带回家吧。”

阿染忙不迭谢了几声，装上几个馒头，匆匆地走了。那客人独自静默了一会儿，窗外的天就慢慢沉暗下来。春深似水，江风带着酸涩的凉意。她拢了拢斗篷，起身结账。店掌柜的钱票箱子差不多是空的，摸了半天，总算凑齐了几个铜毫子，找给客人。

“今天先把房钱也结了吧。明日起，小店就不开张了。”店掌柜苦笑了一下，“一天也做不了几个毫子的生意，关门算了。过两天就带着老婆回山里去，这时候下种，还来得及在夏天收一茬木禾，不然今年一家人就要挨饿了。不过，我走之前，你可以继续住在楼上的客房里，不要钱。”

“以后还回云中吗？”

“等过了枯水期，也许客人会多点吧，我再过来看看。不过我也不抱什么指望了。生意肯定是一年比一年难做。清任主上在位的时候，还好一些。现在这一位，特别不喜欢天阙山那边的人啊。看看，也就是这几年的工夫，云中衰落得特别快。”掌柜毫无遮拦地抱怨着。

“还不知天阙山里面，到底怎样了呢。”客人道。掌柜的看了她一会儿，道：“你在这城里也呆了许久了，还准备继续等下去吗？”

“我不知道，”客人摇了摇头，“据说过了云中峡，基本上就没有人烟了。我想，云中城是最后一个可以打听消息的地方。”“可是，”掌柜的苦笑道，“你天天坐在最大的酒楼里面，也没有任何收获啊。”

“实在打听不到，也就只有上路去碰运气了。不过我还想再等等，总觉得还是会有点儿线索。”客人说，“等您走了，我去河岸船家那边找间小棚屋住下，在周围走走看看吧。”

“也好，船家消息多。”掌柜道，“其实刚才那个女人……也算是阅人无数的，怎不问问她呢？”客人笑了笑：“那倒是没必要了。我要找的人，不会跟这种女人有瓜葛的。”

夜里，她裹上厚重的旧披风悄然出门。漆黑的老街，灯火如豆。青石板上的积水，反射出幽光。城墙下的风很凉，远远地，传来河水的拍打堤岸的声音。她只沿着荒芜的城缓缓行走，并非要去什么地方，也不是这么走下去，就一定能找到什么。白日里的百无聊赖，只有夜晚的风声可涤荡。

三年了。三年的时间和旅途，足以割断所有过往，令她洗尽铅华，成为截然不同的另一个人。三年前，她侥幸从覆灭之手的边缘逃出，离开了那个天底下最华丽的阴谋和最冷血的传说的青色都城，踏上了不归之旅。

她是青族最出色的才女，她聪明博学、心志坚强，既会用精妙的占卜换钱，也会用强悍的咒术防身。她真心实意地以为，没有什么做不到的，从此可以像女英雄一样，羽翼丰满、步履轻捷，扑入碧草长天之中。

就这样过了三年。奔波劳碌，毫无成就的三年。

她并没有找到朱宣，他似乎从这个世界上消失了。家人已经全部死去，故园再不能回。而这唯一一个与她相关的人，她却再也无法感知他的存在——现在，除了行走本身，她还能怎么办？

她并不如自己所以为的那么坚强。在云中，这个没落乃至堕落的古城，她停下了疲惫的脚步。她想起过世的师父，也曾度过寂寞得令灵魂窒息而死的漫长岁月，囚禁于无人造访的高塔中，只听得到风划过天宇的呢喃，血滴溅在砖石上的脆响。那样的孤独，扭曲了师父的一生。对此她曾发誓，永远不要被禁锢。为此她抛弃了故土，踏上看不见尽头的长途。却发现因孤寂而不断行走的旅人，会在行走中陷入更为深刻的孤寂，直至万劫不复。

并非高塔或者城池禁锢了她们。天地之间，无不是牢笼。其中最顽固的牢笼，是自己。

她陡然立足。似空气冻住，有力量在悄然凝集，时间霎时停止。她谨慎立足，不再往前走：这路不是真实的道路，城不是真实的城市。对方在瞬间做出了巨大的幻阵。她迅速入定。那虚假的房舍牌楼石阶窗台，后面是连绵无尽的黑暗。她竭力探视，却触不到这幻阵的边境。