究竟是少年气盛，看见那人得意洋洋的吃相，沈瑄的心不免高了起来。不就是吃一只鱼头，又能如何？

当下就把那海碗端到面前来。吃了第一口，才知道那炒青菜真的不算什么。他不敢细品滋味，只吞下去拉倒。刚咽时还不觉什么，但只一会儿，熊熊大火就从咽喉烧了上来，双唇烫得不敢碰一碰筷子。这哪里是吃饭，简直是受罪。但沈瑄是个不肯低头的人。既然吃了第一口，就一定要吃完。他气聚丹田，神形归一，一心一意对付起那鱼头来。拼了一回，居然就消灭完了。只觉得脑子里嗡嗡作响，两个太阳穴都胀了起来。舌头早是辣得没了知觉。看见茶壶在桌上，忙忙地倒了一大杯漱口。再看那侠士，也吃完了鱼，竟然拿起勺子一勺一勺地舀那红红的鱼汤喝，还满脸笑嘻嘻怡然自得的样子。沈瑄知道这场比拼还没完，也不找汤勺了，索性端起碗来喝那鱼汤。这鱼汤比起鱼头来，何止又辣了十倍。沈瑄闭上眼咕噜咕噜喝完，回过头，连肚肠都要抽搐起来。他拼命的想有什么药可以止辣的，无如脑子都被辣得麻木了，转也转不动。只得又倒茶喝，却发现茶也喝净了，遂大声叫道：“小二，倒茶呀！”

那侠士听见，端着一只酒壶就踱了过来：“小兄弟，茶水可不解辣，除非是这个。”就向沈瑄的空茶杯了倒了满满一杯白酒。沈瑄向来很少喝酒，更别说这样大一杯了。可此时辣得几乎神志不清，舌头也转不过来了，于是一言不发，接过酒一气喝了个干净。这烈酒一般是火辣，从胃里暖烘烘地逼上来，与辣椒不差什么。可是酒劲过去，的确觉得神清气爽，痛快淋漓。他不由得冲那侠士笑了起来。

那侠士哈哈大笑，就在沈瑄对面坐下，招呼道：“小二，添酒！再来两碗剁椒鱼头！”

从日落到上灯，从上灯到二更，沈瑄与侠士比赛吃辣椒，消灭了七八碗鱼汤，后来索性叫小二将一串一串的干辣椒将来下酒。沈瑄吃一口辣椒，就喝一大碗烈酒，越是辣得不行，越是放不下，觉得平生从未这样畅快刺激过，什么忧愁烦恼，离情别绪统统抛到了九霄云外。那侠士看他喝酒豪爽，也兴致勃勃，一杯一杯的相陪。沈瑄第一次放量，也不晓得什么时候是不胜酒力，只知酒中意气，酣畅胸襟。然而终于渐渐不支起来。

沈瑄醒来时，仍是夜晚。自己却躺在一间客房的床上，墨额琴摆在身边。

“小兄弟，醒了就起来喝口茶。”

沈瑄一看，那个侠士独自坐在屋角，面对墙壁不知做什么，这时转身走过来，又笑道：“你可醉了整整一天啦。”

沈瑄喝着茶，不觉不好意思起来，却看见窗外一轮明月已飞上碧霄，照得大地如银，流光若水。侠士道：“不过你的酒量也真不小，我走南闯北倒很少碰见可以与我喝上十斗酒的人。小兄弟，你叫什么名字？”

沈瑄遂说了，又问侠士的名讳，那人一笑：“我叫叶清尘。清尘浊水的清尘。本是姑苏人氏。”

沈瑄道：“我还以为叶兄不是湖南人就是四川人呢！”

叶清尘摇着头笑道：“我平生漂泊放浪，好酒嗜辣，难怪你觉得我不像姑苏人。沈兄弟，休怪我说你，酒逢知己，千杯犹少；酒入愁肠，徒损心力。再不可如此了。”

叶清尘立在窗下，双目炯炯。沈瑄看他灰布衣衫，披发散乱，全是风霜之色，但脸上威武英华，说话诚恳磊落，遂道：“叶兄说的是。小弟前日借酒浇愁，未免太颓丧了。不过既见叶兄，也算酒逢知己，是以平生第一回喝了这许多呢！”

叶清尘道：“人生不如意，十有八九。又何必事事上心？良辰美景，当须一尽豪情欢谑。我此时倒要请沈兄弟弄一回你的七弦琴，你可有兴致？”

沈瑄这时心里光风霁月的，遂洋洋洒洒地拨了一曲《河颂》。叶清尘凝神听毕，笑道：“你今日果然心情好，大没有前些日子楚囚相泣之音。”

沈瑄道：“这还是叶兄美酒辣椒的功劳。”忽然觉得不对，“你怎么知道我……”

叶清尘哈哈一笑，道：“实不相瞒，我为了听你的琴曲，可跟踪你十几天了！”

沈瑄虽然没多少江湖经验，心思却也细致。倘若有人真的跟了他十几天，他不会无知无觉，当下有些诧异。叶清尘见他不信，遂道：“初二那日夜里，你先弹的一曲《猗兰操》，然后就把一曲我也不知甚名的曲子练了一遍又一遍，直到四更天。最后却是一曲《离鸿操》结尾，情状甚是哀怨。你那不知名的曲子，练到第四日上已十分精熟，于是你又练另一首曲子，夜夜如是。这个曲子与前一首似是同属一套大曲，但尽你推敲琢磨，意境却有了一些变化，前一曲壮士悲歌，犹如燕赵之士易水击节，血溅千里，后一曲堂皇激越，好似海潮一来，汹涌澎湃，山鸣谷应。有时我听你练习另一曲，又是哀绵宛转，铮铮侠骨偏裹了一团儿女柔肠。直到你练到第四曲，忽然又变成了淡泊隐逸，宁静致远，像是烟水山岚间渔樵问答一般。”