皇帝笑笑，摒退左右。

“薛霆，”他缓缓道，“我记得，你是显庆五年，在百济立功，升任了左千牛。”

“禀陛下，正是。”薛霆道。

皇帝捋捋胡子，道：“我前日到兰台，看到了你父亲。想当年，我初为太子，你父亲为长史，常与我共论经道，每每思及，备觉其学识渊博。”

薛霆莞尔，道：“陛下过誉。”

皇帝轻叹：“可是当年我不曾留住他，前日相见，他鬓生白发，都是老了。”

薛霆知道皇帝指的是什么。当年，父亲本来可以留在京中跟随太子，前途大好。可是他的祖父突然病重，父亲无法，只得陈情请调回乡。

这一去，就是十年，虽然祖父故去后，父亲又升任商州长史，可毕竟不比当年，到现在，也不过做到了四品。

“你呢？”皇帝忽而将话头转向薛霆，“你跟着我也有四五年，可有志向？”

薛霆心中一动，想了想，挑着最保险的话回答：“禀陛下，薛霆之志，乃在报国，辛苦不辞。”

皇帝笑起来，少顷，道：“你有将才，困在这宫中做个左千牛，每日为繁缛奔走，确是可惜了。薛霆，朝廷大力治西域，那边正缺人才，亦是尔等儿郎建功立业之时，你考虑过么？”

薛霆讶然，正要说话，皇帝摆摆手，道：“不必急于回答，回去好好想想，方才谈话唯有你我，不过闲聊而已。”

薛霆沉默，片刻，向皇帝一礼：“臣敬诺。”

长夜轮尽，曙光破晓。