“我是疍民，族人祖辈几乎不曾踏上陆地。我们生来就是水中的居民，潜水采珠，对我来说不是难事，何须扎穿耳朵？”男子说。

孟长夏拍着他的肩：“这位小哥，烦请你指点一条出路。我是京城人士，身居要职，只是现在身上没有物件能证明我的身份，倘若你能助我逃出生天，他日我必定重金酬谢。”

男子打了个鼻响：“逃走？你先祈祷一会儿下水采珠有命上船吧。”

“我会水，但是从未做过采珠营生，这可如何是好？”

男子瞥他一眼：“看你长得细皮嫩肉，我也知道。今日相见也算有缘，一会儿下水，你跟着我，我尽力护你，不过能否活命，还要看你的造化，若是龙王爷执意要收你，那谁也拦不住。”

“小哥，多谢！”孟长夏在心底里琢磨着要不要跟对方拜个把子，以示自己的诚意，但转念一想，又觉得此举有些过于谄媚，便打消了这一念头。

孟长夏挨着对方坐下：“对了，小哥，我向你打听件事。我是和……夫人一起借宿的，如今我被绑到此处，你说，我的夫人会有性命危险吗？”

“她应当活着。”男人说，“此地民风还是淳朴的，不至于将无用之人杀掉，最多把她卖给哪个光棍当续弦去了。”

孟长夏：……把周亭瞳卖给老男人？你是不是对民风淳朴有什么误解？

二人谈话间，有身穿官服手拿皮鞭的人从船舱中走出来，二人立刻收了声。

从船舱里走出来的是个五品太监，他翘着兰花指，开始给船上的海人洗脑：“你们这些贱民，沐浴天恩这么多年，如今到了皇上用你们的时候，你们应该感谢自己有这么个机会能为皇上做事。”