顺着这个思路，对于从社会底层起步的亚当上尉来说，能够被国防大臣、内阁要员当面“敲打”，而不是如同擦掉污渍一样信手“抹杀”，实在是对他最近这段时间的工作成绩所能给予的最大褒奖。

因此，在恩斯吉普阁下走向讲台，托马斯先生如计划中那样开始为亚当佩戴勋章时，少年和在场的两位老绅士都笑得格外自然。丁塔格尔冬日难得的暖阳洒在他们身上，仿佛为万众瞩目下的几人镀上了一层神性的光辉。

托马斯细心地为上尉整理着领章，按在另一侧肩头的手掌微微用力。

“祝贺你亚当上尉，希望今后我们能在不同的岗位上为共同的理想而努力。”

“感谢您与其他前辈的抬爱，为了王国的未来，我定不会让这份荣誉蒙尘。”

前者点了点头没有再说什么，只当这是双方达成默契的标志。

他还不知道某人早已下定决心，争取来年再给各位大人物带来点儿“惊喜”。

…

喧腾一时的授勋仪式至此落下帷幕，亚当随后便收到了来自威斯敏斯特军大学的录取通知书。

作为升入将校的重要一步，能在那里入学基本意味着上尉正式踏入了帝国中层军官的行列。以他的年纪和目前的声望，只要顺利完成课业拿到少校军衔，今后即使一路混到退役大概也能拿到上校的职称保底。

很明显，这是由授勋仪式前后亚当识时务的表现得出的最直观的正面反馈。属于保守党打一巴掌给个甜枣的基本操作。

因此对于这种安排，亚当本人几乎没有产生任何心理波动。

相反，倒是第一次单独作为王室代表出席公开活动的女王陛下，在返回西敏宫后不由得与两位家庭教师讨论起有关这位少年英雄的话题。

“真意外，他看起来明明和我一边儿大，但看上去竟然那么…成熟。”

维多利亚酝酿了一下，反复斟酌之后最终选择了相对褒义的用词。

这既是出于王室礼仪的要求，也因为萨森讷国内对亚当上尉铺天盖地的舆论宣传早已在众人心里塑造了一个积极正面的人物形象。

以此为起点，女王的小脑袋自然会在回忆中不自觉地为上尉填上一层美颜滤镜，因此与诸位老绅士相处时“奸刁圆滑”（crafty）的小滑头形象，也就变成了“稳重成熟”（rudent）的光荣士官。

“亚当上尉的确是非常优秀的年轻人。除了勇猛果敢之外，尤其难得的是以他的年纪，已经有了从大局出发的卓越眼界，没有被杀戮带来的荣誉蒙蔽双眼。”

福克斯伯爵坐在女王对面。

他端起桌上的红茶抿了一口，嘴里说出的话相对较为克制。

而另一边，扶着窗台站在彩绘玻璃旁边的斯宾塞就直截了当的多。作为前任海军大臣，老爷子瞥了现任同行一眼，冷不丁的开口问道

“打过仗吗？福克斯阁下。”

“”

后者没有回答他的问题，又或者斯宾塞先生本来就没打算按照一来一回的正常流程推进对话。

“在真正的战场上，子弹和伤口才是最好的老师——我倒宁愿相信是一次次战火的磨炼，造就了他现在的性格。”

“一线指挥官不都是勇敢无畏的吗？怎么看都和老成持重搭不上边吧？”

女王疑惑地看向斯宾塞，后者则撇着嘴快速晃动脑袋，两边腮帮松垮的皮肤与赘肉也跟着左右摇摆起来。

“要是您以为战争中就只有将军才需要深思熟虑、推测敌情就大错特错了陛下！

真正有战斗力的部队，其中的每个人都必须发挥自己的主观能动性。在一线拼杀的战士们有时候固然要以自己的身体为踏板，掩护战友翻过敌人的铁丝网，但在敌我力量相近的情况下，绕过敌人防区又或者提前剪断铁网才是更加划算的选择。

而这些执行任务时的具体细节，是中高层指挥官无法在战前提前安排的，只能依靠计划执行者临场应变的决策。”