回到乾清宫，朱祐樘便把锦衣卫指挥使牟斌和东厂提督太监陈淮全叫来了。

“宫外有关于中宫和皇长子的谣言流传于街巷，你们竟从未听闻么？”

牟斌和陈淮顿时一激灵，双双跪地请罪，膝盖撞在金砖上，很沉闷的响了两声。

“有罪无罪，不是光靠嘴说。”朱祐樘冷冷道，“你们若是打量朕好性，那可就想错了，朕不爱杀人，但不代表朕不会杀人。十日之内，限尔等将此事查个清清楚楚、明明白白，否则……”

他冷笑了一声，没有说后果如何，只让两人退下。

退到乾清宫外，牟斌和陈淮俱是脸色煞白，一身的冷汗。

两人彼此对视一眼，心里都蹭蹭的往上冒火。

到底是什么蠢货该散布此等谣言？

简直可杀！

锦衣卫指挥使与东厂提督太监一齐联手，东厂与南北镇抚司几乎倾巢而出，把北京城上上下下、里里外外给搜了一遍。

因为事关皇家子嗣，不能大肆声张，是以厂卫搜查的时候，都乔装了一番。他们原想做寻常百姓打扮，可谁家百姓没事在街头巷尾晃悠，顶着一张生脸四处询问？最后牟斌想了个法子，假装成采选新闻的通讯员，在大街小巷探访寻常。

人虽然多了些，但这些天京城陆陆续续有许多家报纸都在筹备开设，倒也不很显眼。

南城的近郊处，多是农田与村落。因为挨着京城，所以这乡间的房屋倒修得颇为紧密，人烟也格外繁华，村口房屋相连处，有卖肉的，有卖酒的，也有卖零碎玩意儿，都不需要货郎来，乡里人就能买到货物。

乡里有一个叫郑旺的人，原是个破落军户，素来好喝酒，可惜酒量不好，往往喝得酩酊大醉。也没个正经营生，四十来岁的人了，整日游手好闲，是一个典型的光棍。

这日宿醉醒来，郑旺用井水洗了把脸，到村头买馒头吃。