李世民驻守的虎牢关，曾因三国时「三英战吕布」在此上演而名扬天下，为世人广为流传。

虎牢关，又名汜水关，在洛阳以东，荥阳以西，是中原向西通向洛阳的门户，自古为兵家必争之地。

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虎牢关地形奇特，面朝东依山而建，关前向东不远是汜水，汜水南北走向，跨过汜水往东，北边是黄河，东边、南边是山。

一条官道从东边山中穿过，向西跨过汜水直通虎牢关下。

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虎牢关前，黄河和东边、南边的山围成一个南北狭长的平地，就如同一坐「瓮城」。

军队从东边唯一的官路，进入这个巨大的「瓮城」以后，如若堵住后面的退路，就会进无可进，退无可退，只有挨打的份。

所以，窦建德率五万大军到来之后，没有驻扎于关前，而是在距虎牢关二十几里外的广武镇扎营。

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由于虎牢关有李世民驻守，窦建德无法西进，便在广武镇停留驻扎了一月有余。

王世充的侄子王琬见洛阳势危，日日哀告窦建德早日率军西进。

窦建德对王琬道，「如今时机还不成熟，我要等到唐军战马草料用尽，到黄河以北牧马时，再攻虎牢关。」

窦建德军中的唐军间谍，将王世充的话报知李世民，于是李世民生出诱敌之计。

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五月初一，李世民率军北渡黄河，沿黄河北岸向东，再向南于广武渡过黄河，查看窦建德的大营。

然后，又原路返回，快到虎牢关时，将一千多匹战马，留在黄河北岸的河滩上放牧，来引诱窦建德上钩。

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果然，窦建德中计。

五月初二，窦建德率全军出动，直逼虎牢关下。

五万大军，沿汜水东岸摆下阵势，南北长二十里。

西面是汜水，北面是黄河，东面、南面是鹊山。

整个窦建德军队进入这个天然的「瓮城」之中。

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李世民登上高处察看窦建德的军队，对众将道，「窦建德于山东起兵，没有经历过大战，身处险地而不自知。靠近虎牢关列阵，有轻视我军之心。」

「如今敌军气势正盛，我军按兵不出，敌军士卒们列阵久了士气就会衰退，到时候我们再乘势出击，没有不胜的道理。」

「本王敢与尔等打赌，过了中午，我便可大败敌军。」

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李世民出身于关陇世家，祖上世代为将，他自己又熟读兵法，再加上经过多年的沙场大小征战的历练，对于用兵打仗可以说是运筹帷幄。

窦建德是盗贼起家，山东、河南多是平原，攻城掠地多是依多为胜，对地形在军事上的作用基本上没有多少概念。

虽然说经过多年的征战，窦建德对兵法谋略也多少有一些了解，但是和这个出身于军阀世家的李世民来比，相差还是太远。

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窦建德身处险地却不自知，心中有轻视唐军之意。

他率大军到来，唐军却紧闭关门不出，数万大军横陈于汜水东岸，大眼瞪小眼无所事事。

单调沉闷的氛围在全军将士之中弥漫，时间久了便生出懈怠之心。