杨广西巡，在各蕃国面前显露了无限风光。

靡费无数，只是为了面上好看。

万万没想到的是，东归途中，却发生意想不到之事。

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七月，皇帝杨广车驾东返，在青海逗留数日。

然后起程回甘肃，路经大斗拔谷（甘肃扁都口）。

因山路狭窄险要，十几万人的队伍只能鱼贯而行。

忽然天色昏暗，风雪骤起。

道路因风雪阻塞，难以通行。

随驾而行的队伍，被堵在狭长的谷中，深夜还未到达事先准备好的住宿营地。

文武百官和数万士卒，所着皆为夏衣，又全为风雪打湿，饥寒难忍，不得不抱团取暖。

文武官员将旗帜、车帏取下，裹在身上抵御严寒。

后宫妃嫔、公主，用车中所有可御寒之物包裹身体。

车驾不能前行，后宫妃嫔、公主只得弃车步行。

有的走散了，和军士们混杂在一起，宿于山谷荒野之间。

可怜数万士卒冻死大半，马驴冻死十之八九。

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长孙晟侥幸得免，逃过一劫。

但却被风寒所侵，火气上延，咽喉肿疼。

风雪过后，天气转晴。

见随行士卒冻死过半，长孙晟心如刀割。

他不忍这些往日跟随自己的士卒抛尸荒野，便奏请杨广由他负责善后。

长孙晟拖着病体，带领部分幸免于难的士卒，掩埋漫山遍野的尸体。

经过数日辛劳，方才将死者一一入土为安。

诸事善后完毕，长孙晟疲累交加，从此一病不起。

回程途中，虽然汤药未断，但病情却未见好转。

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高俭等人听完高秋娘讲述，一个个悲愤莫名。

说不清这到底是天灾，还是人祸。

高俭长叹，

「苍天无眼，假如你要示警，何必要无辜累及这无数苍生？」

「都说是善恶有报，如今恶人却依然横行。」

因有长孙无忌、李世民、观音婢和馨儿，几个小孩子在场，高俭不便多做评论。

他以掌击案，发泄心中愤愤不平。

感叹过后，高俭劝说高秋娘不要过分伤感，以免乱了方寸。

劝罢高秋娘，他想早点见到长孙晟，就让丁娘子领几个孩子，先到翰墨斋休息。

自己和高秋娘一同到内院上房。

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上房之内，弥漫着浓浓的药汤气味。

长孙晟双目微闭，背靠迎枕，躺在床上。

他脸色青黄，嘴唇干裂，微张着嘴，呼吸有些急促。

相比四个月之前，长孙晟看上去消瘦了许多。

高俭走到床前，见到长孙晟当下的状况，心情变得越发沉重起来。

凭着过往的经验，他感觉到，即使再好的名医，如今也是回天乏术，

对于长孙晟来说，已经时日不多。

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长孙晟并没有觉察到高俭的到来。

玉菡搬过一张胡床，放在床前。

高俭在胡床上坐下，轻声低唤，

「将军，士廉来看你了。」

长孙晨缓缓睁开眼睛，见是高俭。

他下巴微动，轻轻点了点头，紧接着就是一阵剧烈的咳嗽。

高秋娘端来半碗药汤，用汤匙喂长孙晟几小口，咳嗽才稍微平复了一些。

她又拿来一只迎枕，将长孙晟的身体垫高一些。