脚步移动，郎君转过身，目光瞥将过来，一双凛如霜雪的眸子仅微微眯狭，便晃得人胆气生寒。

丁绍策头皮麻了下：“陛下，臣不曾冒犯天颜，还请陛下莫要这样看臣……”

姜洵收回目光，迈步撩袍坐于石凳之上。

得了姜洵方才这么一瞥，丁绍策将原想调侃几句开了荤之类的话，悉数给吞咽回肚内。

丁绍策亦坐上石凳，他望着桌案上的石料，以及琳琳琅琅的木片竹弓勾刀等物，不由冲姜洵挑了挑眉：“陛下是在做玉雕？”

姜洵揭了锦布盖住那堆器具，淡声道：“闲时打发空子罢了。”

丁绍策心下匿笑，便也不拆穿，佯装正色：“陛下寻臣来，可是发生了何等事？”

这般明知故问，自是又被姜洵不轻不重地睨了一眼。

丁绍策以手抵唇，清了清嗓道：“臣和乐阳……好似有些进展了，若有得选，臣比较想选在奉京城的任务。”

姜洵本以食指点着桌案，沉着眸子思忖些事，闻言眼底闪过轻微诧色，他掀眸看丁绍策：“如此突然？何等进展？如何得来的？”

接连三个问题砸过来，向来脸皮厚的丁绍策颇有些难为情：“……不好说，许是错觉，但这错觉也委实得来不易，还请陛下体谅体谅臣。”

同是天涯沦落人，丁绍策都这么说了，姜洵再不体谅，难免显得有些刻薄臣下了。是以，他颔首道：“那便留在奉京罢，刚好眼前就有一桩事，可差你去办。”

丁绍策忙不迭想领旨：“谨听陛下吩咐，臣出宫便去办！”

见丁绍策如此急切，姜洵眼底倾泻出星点笑意来，可转瞬，复又想到自己处境也与他差不离，那笑便在眼中僵了僵，很快敛起了。

虚咳一声后，姜洵启唇，将任务娓娓道来。

听罢，丁绍策在心中度了度，沉吟道：“陛下这是预着要一网打尽了，届时如何做？”

姜洵目光放远，眺于碧水之侧蜿蜒的曲桥，及水流淙淙的石山，须臾漠声道：“自然，得给他们创造机会了。”

……

商谈完毕后，临到告退前，丁绍策特意斜了眼锦布盖着的器具：“这招若有用，还请陛下不吝告知于臣。”

姜洵顿时脸黑如墨，他眼神不善地盯着丁绍策，可偏生对方还真就一脸诚恳，半点不似有心调侃。

姜洵嘴角一抽，颇有些头痛地捏了捏眉心，另只手不耐烦的冲丁绍策摆了摆。

知是得了应许，丁绍策大喜过望，大声谢过恩，这才喜孜孜地走了。

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下了几日雨后，终于迎来了个晴天。

这日，将将下值的曲敦方行至衙署庭院中，便见得几名同僚正相伴着往外行去。见了曲敦出来，两边相互拱手作礼后，便有人出声邀道：“我等打算去云顶楼吃两杯酒听听新戏，曲大人可要一同去？”

闻言，曲敦很有些意动。

他近来心中苦闷，正愁无处纾解，这若能吃吃酒听听戏，多少比回府干叹气要好些。

是以，于略一思索后，曲敦便应下了，与那几位同僚一道乘马车，去了位于城南的云顶楼。

几人寻了处雅间，于韵味十足、紧拉慢唱的戏曲声中频频举杯，待这么豪饮几轮后，曲敦的心情总算是开畅了些。

摇头晃脑听戏到中途，曲敦渐觉腹内鼓涨，便暂别同僚，出了雅间。

待解决了溺意后，曲敦整好衣衫，出了更衣室。

倒也真有那么巧，在回雅间路上时，曲敦迎头碰上个两个着绯色官袍的官员。好死不死，那二人正是当朝太常少卿庾金琅、与秘书少监史衡，亦便是前几日于喜宴上，与温氏大打出手的其中两名妇人之夫婿。

那走道虽不窄，可这三人，却颇有些狭路相逢的意思。

相互作过礼后，庾金琅率先出声道：“哟，曲大人这是哪来的空闲往这云顶楼跑？不怕令正亲来捉你？”

史衡捋着下颌的小撮胡须，笑容满面却又故作不解：“庾大人这是说的什么话？曲大人当值辛苦，下了值来这云顶楼里头放松放松罢了，曲夫人怎会亲自来捉？再说了，曲大人回府也无甚忙的，他那府里头冷冷清清，仅有的两个女儿又都不在，单他和曲夫人大眼瞪小眼，岂不无聊透顶？”

庾金琅当即附和道：“史大人说得也对。不过这说来说去啊，我还是至羡慕曲大人这日子清闲，不像我是特意出来躲清净的，府里头几个小孙儿日日吵来吵去，闹得我这耳朵都要聋了。”

“可不是？我那两个不孝子也是令我头疼得紧，到了要说亲的年岁，偏生一个醉心书画，另一个嚷嚷着要出去游历河山，半点不听话是真真气煞我也。还不如曲大人膝下仅有二女，这都嫁出去了啊，也就一身轻松了，懒得理那许多拉杂闲事。”史衡呵呵笑言。

这二人一唱一和的，摆明了是故意嘲弄曲敦。

虽知是有意为之，可曲敦生生被戳中痛处，立时被刺得面红耳赤羞恼不已。偏生他还寻不到话去堵庾史二人，亦拉不下脸就那般甩袖走人，被这般这好一通讽哂后，脸上还得挂着笑，装傻与这二人体体面面地寒暄几句后，才揖手别过。

放了一肚子水却又憋出一肚子火来，曲敦面容都有些扭曲。

本以为这便算罢，可令曲敦没想到的是，他方回到雅间门口，却又陡然，听得里头传出的只言片语。

那些言语飘到耳际细听两句，竟是方才还与他言笑晏晏举杯畅饮的几位同僚，这会儿你一言我一语地，在议他私已。

一时之间，曲敦进也不是退也不是。他咬咬牙，索性将耳贴在门上，凝神听了起来。

“……我还以为左司马的位置他能上呢，哪成想啊，才升了做侍郎，看来陛下并不拿他当回事的，这般敷衍，待遇可远不如宁源来的那位季大人呢。”

“那是，季大人渊清玉絜，能力品行操守岂是曲大人可比拟的？况陛下整饬纲纪、任用贤良，与那任人唯亲的魏修贼子可不同，若因私重用他，岂非徒惹人怨傍？”

说到这处，那几人便顺势，大肆恭维了一番今圣锐意图治之类的话，才又将话题给牵回了曲敦身上。

“对了，说起来，曲大人也才四旬有余的年纪，大可再纳两门妾室为他续添香火的嘛。”

“害，有没有那个心力且不说，曲大人家中那位正妻可不是个能容人的。他那正妻可是崇州温府的女儿，是个有名的悍妇，往前在他那妻跟前，曲大人可是大气都不敢出的，好似也就今年，他那腰杆子才硬实了些。”

“啧啧，说起来，他那正妻真真是个彪悍的，上回在庞府与人打架，生生搅了人家一场大好喜宴不说，自己也出个奇耻大丑，脸都快丢没了。”

“这算甚？要不是他那正妻作怪，曲大人怎么说，那也是半个国丈了。”

“得了罢，什么国丈？谁不知他那庶女并不认他的？对了，列位想想，当初他上娶那温氏，本还想着靠温府平步青云的，没成想押错宝，才上青云不多时就摔了下来。不仅如此，他那妻还没能给他生个儿来延续香火，这看来啊，曲大人是注定无子嗣之命，无高升之运呐……”

此话甫出，立即得了雅间一片应和，而雅间之外，曲敦面上已是青青白白变个不住，他双拳捏得死死的，手背青筋暴起，嘴角都有些痉挛了。

着实气不过，曲敦抬起手来，险些便将雅间那扇门给推开，可于指顾之际，他却还是生生收回了手，到底不敢与几名同僚撕破脸皮。

万般憋屈之下，曲敦牙槽紧扣，带着满身怒气，转身向楼下行去。

待下到木梯转角时，曲敦被个身着品红褙子的女子，给阻住了去路。

廉价的头油与脂粉香味扑到鼻下，那女子高挽的云髻旁，还有几缕枯黄的碎发垂散在面纱之上，而即使是戴着面纱，她的眉目间也掩不住那股沧桑的风尘味，俨然，便是个供人亵.玩的劣等娼.妓。

曲敦心怀抵触，当即低声喝道：“大胆！本官乃是朝廷命官，你这低贱妓子还不让开！”

那女子并不让道，反而期期艾艾地唤了他一声：“老爷……”

得对方这般唤，曲敦愣住，一时间惊疑不定。