在那片黑暗中罗彬瀚感到脚下的地面正在软化，如同烂泥般下陷。当他伸出手臂，试图拽住理应站在他面前的阿萨巴姆时，落进他指缝间的唯有浓稠如泥浆的黑暗。

他呆了一下，意识到自己不知于何时落进了某条狭窄漆黑的竖道中。他仍能自由地呼吸，可那黑暗犹如肠壁般蠕动着，把他挤压向更深的地下。他试着喊了几声邦邦，甚至也喊了阿萨巴姆，但黑暗似乎也紧贴着他的嘴唇，让他的声音刚脱口便被一丝不漏地吸走了。他感到周围的环境是那么安静，如同被独自活埋在六尺之下。理智告诉他这绝无可能，可那念头还是叫他不由自主地战栗起来。他已不再那么畏惧疼痛或血腥，可寂静却似乎叫他益发难以忍受了。

这种错觉维持了很短的一段时间，在罗彬瀚的感觉中大约只有十次呼吸。在他真正采取任何行动以前，竖直的狭道豁然而开。微茫的光映入他的视野里。

他发现自己站在一片灰色的世界里。那是他第一眼时的感受。灰色像一层浓雾笼罩着四野，渗透他的皮肤，甚至也侵入了他的眼内。大地是崎岖、黢黑而又冷硬的岩层，空中则滚动着深不见底的阴云。它们攒聚成大大小小的漩涡，仿佛倒悬在他头顶的滔天洪水，像极了阴世该有的样子。

但这灰暗压抑的世界并不寂静，甚至可以说充满了各式各样的动静。就在罗彬瀚的周围，在那浓雾之后晃动着无以计数的影子。最小的犹如鼠雀，最大的则庞硕如鲸，全藏在雾影里摇曳晃动。有的影子只是从罗彬瀚身旁倏然而过，有的却徘徊来去，仿佛已知道他站在这附近。

罗彬瀚被这景象震慑住了。他不明白那些影子是什么，但却对它们移动的样子感到难以言喻的恐惧。他聆听着从灰雾中传来的嗡嗡杂响——越是细听，那些声音便越丰富而响亮。它们仿佛正急切地向他倾诉着许多秘密，可他却听不懂其中的任何一件。

罗彬瀚无意识地喘息起来。这时自灰雾里划出一只苍白的手，精准无误地抓住他的手腕。紧接着一张岩石般惨败无光的脸从灰雾上方出现。罗彬瀚的心脏几乎都要停跳。他想也不想地用匕首扎了过去，然后便因为肺部的剧痛而弯下了腰。

比先前更加灰暗的阿萨巴姆从雾中现身。她站在罗彬瀚面前，冷冰冰地说：“没有下次。”

拧绞着罗彬瀚肺部的异物停止了骚动。罗彬瀚大口地喘着气，抬头再看了看阿萨巴姆。她在雾中显得益发不像个活人，可当罗彬瀚伸手抹掉脸上的汗水时，他发现自己的手也和阿萨巴姆同样惨败无光。他那近红棕色的外套如今就像淋了一层氧化过后的血浆，面料漆黑而又僵硬，散发出难闻的气味。

他疲惫地看了几眼自己，然后直接向这一切地罪魁祸首发问：“这是哪儿？”

“捷径。”阿萨巴姆说。

捷径。一个似曾相识的词。可罗彬瀚的视野里瞧不见任何道路，只有漫无边际的雾，还有藏在雾中的无穷无尽的影子。那些喃喃细语的声音几乎要让他的神经绷断。

他深深地吸了几口气，勉强冲着阿萨巴姆挤出一个笑容。

“捷径。”他重复道，“至少是通往某个地方的，对吧？你准备去哪儿？”