周秉的父兄早丧，成长的岁月里缺少这种成年男子的关怀和指正。景帝的身份恰恰填补了这个空缺，与其说他是位君主，不如说是一位极相得的兄长。

这样和气可亲的人，最后怎么会在壮年死于莫名其妙的进补丹药？

周秉一时愤慨难当，却猛觉这不是自己撒野的地方。

连忙收敛心神，“臣……我……生来就不是做学问的料，日后要是到外头当官，恐怕连地方上最起码的民生庶务都弄不明白，最后丢的还是您的脸面……”

景帝一愣，心想这小子看着张扬其实很会为别人考虑。

这样的性子太过实诚，以后是要吃大亏的。

其实朝中这么多大臣也不是个个都学富五车，地方上的官吏就更不用说了。有时候那些守边的总督和布政使呈亲笔折子上来，细看的话里面还有不知所谓的别字……

于是景帝脸上的笑容更柔和了，别有意味地望着他。

“你还年轻，以前在江州乡下因为无人管束引导才荒废了些时日。这些都不打紧，会试得了功名后就在翰林院里好好打熬几年，练些真本事出来。”

景帝把金黄色的葱油小饼从中间撕开，随手递过来一半，毫不见外地让周秉坐下来陪他用饭。

一边不着痕迹地端详着周秉的憨态纯稚，像个真正贴心的兄长絮絮，“等你能独挡一面后，我就把你派到江南或是两陕主政一方，日后往上走也有个资本，算是全了你母亲的心愿！”

这的确是一条让人心动的康庄坦途。

但这时候谁都不知道这条坦途的末端连着的，是能令人粉身碎骨的幽深悬崖。

从前的种种浮光掠影一般从心头闪过，周秉苦笑着摇头。只有他自己才晓得有人庇护的确是好事，却也因此扼杀了大风大雨的锤炼。

他叹了一声，站起来半遮半掩的说了小部分实话。

“……我不懂事，这几个月凭着心意惹了不少麻烦，竟不知周围有多少双眼睛盯着。就是勉强得了这个功名，我这半吊子水平让人一眼就能看穿，还不如老老实实地另谋出路。”

这世上不知有多少人祈求皇帝能够另眼相看，但周秉却不敢再要这份探手可得的荣华富贵。

拒绝已经谋划好的前程，甚至不惜忤逆自己母亲的意思。

因为这份密密筹划好的锦绣前程，太烫手！

因为接下来的下场就是开棺戮尸……

挫骨扬灰……

青年笔直地站在那里，身上依稀有少年的懵懂，也渐有青年的锋利。

景帝出乎意料地细看他一眼，难得这竟是个明白人！

他垂着头想了一会儿，“你自个打算清楚了就好，你母亲那里我会去劝。你不愿意走正经科举，又准备干什么呢？我刚亲政，身边缺人的很，太后娘娘和杨首辅都不愿意放权……”

最后几个字轻不可闻，周秉站的这么近都只能勉强听清。

冯太后是世宗皇帝的元皇后，地位高崇，唯一的遗憾就是一辈子没有亲生子嗣。当时还是兴王世子的小皇帝初初进宫时，非常害怕这个面相严苛的女人。

后来兴王世子奉先帝遗诏承继大统，冯太后以国君年幼为由继续把持朝政。反正经过了诸多看不见的争斗，景帝才算慢慢站稳脚跟。

即便这样，如今的朝堂和内宫还是处处有冯太后插手的痕迹。

十八岁的周秉也许不明白景帝话里的深意，但四十岁的周秉却深知晓景帝如履薄冰的尴尬处境。他撩袍上前一步重重叩了一个头，“我想下月进武举考……”

景帝似乎有些意外，慢慢的眼里的笑意却是越来越浓。到最后什么也没说只是坐着喝茶，良久才淡淡嗯了一声。

周秉知道这就是得到应允了。：，，.