念桥边红药，年年知为谁生？

不知不觉行到瘦西湖，但见碧水烟柳，桥边芍药，山黛隐隐，凉风轻轻，遂唤来一只乌篷船而上，问道：“敢问船家，船上可有酒菜，给小生将就着吃点？”

船夫在瘦西湖以摇船为生，自然知道那些墨客骚人的调调，热情地道：“菜可以将就着吃，这酒嘛，公子可万万将就不得……”边说边将酒菜准备停当，又指着桌上的一壶酒说道：“公子请先尝尝这‘烟花醉’的味道如何？”白清逸迫不及待地喝了一杯，连呼好酒。船夫很是得意，一边摇着船，一边说道：“‘欲作逍遥游，烟花醉心房。’这烟花醉呐，别处是喝不到哩……”

白清逸喝了数杯，人已微醉，但觉风和气爽，悠然惬意，遂得诗一首，吟道：

扬州好时节，晓风柳叶轻。

今朝醉入梦，此生不愿醒。

船夫摇船之时，习惯与客交谈：“扬州有三宝，公子可知？第一宝嘛，当属这瘦西湖了，自古不知有多少才子佳俊，墨客骚人流连忘返；第二宝便是公子喝着的烟花醉；至于第三宝嘛……”船夫却是故意卖了个关子，非得白清逸问第三宝是何物？船夫才答道：“这第三宝非是物品，却是一个人。”

白清逸惊奇问道：“不知何方圣人可为扬州之宝呢？”

船夫笑了笑，答道：“第三宝是一名女子，乃莳花院的云黛姑娘！听闻这云黛姑娘卖艺不卖身，容貌长得国色天香，倾国倾城，又琴棋书画，样样精通。那些富豪乡绅无论花多少银子，想要见上一面都难，除非是才华横溢的公子，或英雄气概的豪杰，云黛姑娘才肯为之演奏一曲。我看公子相貌堂堂，倒可去莳化院碰碰运气，说不定能见上云黛姑娘一面。”白清逸自诩清高，岂能流连烟花之地，遂摇头微笑，自顾饮酒一杯。船夫又道：“那云黛姑娘每月十五日午时会去大明寺进香，正巧今日又是十五，公子也可以去大明寺凑凑热闹，或许也能看见云黛姑娘呐！”

白清逸摇头又笑，心里却暗暗记下船夫的话。游船片刻，付了船夫赏银，白清逸下船登岸，行了一阵却来到大明寺外。此刻午时已过，白清逸来的晚了，不免感到惋惜，但见寺里寺外，人头攒动，摩肩擦踵，百姓还不曾散去，原来那云黛姑娘午时入寺进香，此刻正该出来了，不觉又欣喜起来。

片刻之后，人群骚动，但见大明寺里走出一队人，前头有两名壮汉骑着骏马开路，随后是三四十个家丁，家丁前呼后拥围着一顶花轿，花轿左右又跟了七八个丫鬟，好大排场，想必那轿中之人便是云黛姑娘。因花轿有帘子遮挡，瞧不见云黛姑娘的容貌，白清逸不免大失所望！

忽然，前方闪出七八个青年将轿队拦了下来，嚷嚷道：“久闻云黛姑娘美若天仙，今日我等非看上一眼，否则休想从此经过。”这些人乃扬州的地痞无赖，臭名远昭，城里的百姓见了，避之不及。家丁摸出些碎银，想要将人打发走，哪知地痞青年不要银子，一定要见云黛姑娘。众家丁怒，将人驱赶，仅是轻轻地推搡几下，那些青年竟装疼在地上打起滚来。

“大胆！光天化日之下竟耍无赖，岂不怕官府将尔等抓起来？”白清逸突地一喝，将那些青年吓了一跳。地痞青年见是一介书生，便骂了几句，接着又喊疼打起了滚。

这时，人群中闪出一位翩翩公子，摇一把折扇，形态风流潇洒，喊道：“尔等快些起身，给云黛姑娘让路！”那七八个地痞见了，纷纷起身，满脸堆笑地道：“原来是方公子，失敬失敬，小的们这便让路！”这位方公子姓方名沛，乃扬州富绅之子，舅父乃朝廷二品官员，可谓有财又有势。方沛又道了句快滚，那些青年便灰溜溜地逃了。君不知，方沛虽长得仪表风流，却是个浪荡公子，多次求见云黛，皆被拒之门外，也不知今日这几个地痞青年是不是方沛请来，想故意演了一出英雄救美，以博得云黛姑娘好感。

人群散去，白清逸牵着白马来到扬州繁华之处，忽然迎来一名丫鬟打扮的女子，说道：“我家小姐有请，烦请白公子跟我走一趟。”白清逸初到扬州，并无熟人，难道是知州的身份被人识破？转又想，若是身份被人识破，也该是同知、判官、吏目等人来请，绝不会是哪家小姐来请。白清逸疑惑问道：“不知你家小姐何人，找我何事？”丫鬟笑盈盈地道：“公子跟我走便是，何须多问。”

跟着丫鬟走了一段路，来到一处楼院之前，小厮出门接过缰绳，将白马拖入后院饲养，白清逸抬头一看，楼院前写着“莳化院”三个大字。丫鬟催着：“白公子还等什么，快跟我进来。”白清逸踟蹰不前，问那丫鬟：“不知你家小姐究竟何人，若不道明，小生不便入内。”丫鬟笑道：“堂堂七尺男儿，还怕我家小姐吃了你不成？”说着便将白清逸拉扯起来。白清逸半推半就，只能跟着丫鬟进了莳花院。

大厅居中的方桌，有几人正喝着酒，都朝白清逸看来，免不了评头论足一番，其中便有那方沛公子，只见那方沛公子正怒目含凶地瞪着白清逸，心里恨得牙牙痒。白清逸不知何故，没有理会。丫鬟催道：“白公子快随我上楼来。”上了二楼，丫鬟又领着白清逸进了一间房里：“白公子在此稍候，我家小姐片刻就来，”说完便走了。