“对，”伊凡点头，“所谓先行者……你们可以把他们看成是试验用的老鼠。”

虽然五个施法者都在不同的地方，但听到这话大家还是第一时间变了脸色，安娜有些不确定的继续问了一句：“你的意思是说，用活人做试验？”

“在铁铲出现之前，的确是这样的，”伊凡说，“他们把无药可医的病人，还有失去劳动能力的老人作为试探工具，如果死了，就当提前送葬，如果还活着，并且位面中具备文明，那这些人就作为皇帝的使者，传达皇帝即将到来的旨意，不过后来可能他们发觉这样做效率并不高，即使把全部的老人都扔进去也无济于事，尤其是当铁铲出来之后，探索方法有了很大改进，先行者的职责就开始偏向后者。”

“他们这么做……难道就……”安娜还是有些无法接受，“难道就没人表示质疑，或者反对，这些老人……家里总有亲人的吧。”

“亲人？当然有，不过他们并不会因此而悲伤，反而会将先行者职责视作莫大荣誉，”在安娜不可置信的震惊中，伊凡轻描淡写地说，“不同的文明有不同的道德，在皇帝的帝国中，所有人都把皇帝看成是主宰一切的神祗，心甘情愿为他牺牲一切……之所以称之为先行者，就是先去为皇帝牺牲，有一点开拓者、为集体献身的英雄这方面意思。”

“怎么又是z国？”林泉对这一点表示纠结，“先是你，然后是那个预言法师，最后是这个先行者……地球这么大，怎么回回都选z国？不会是因为z国穿越小说特别多的原因吧？”

“这不奇怪，”伊凡说，“z国总人口占世界五分之一还多，之前两次是精神占据，选择到z国的概率相对也大一点也无可厚非，而这一次——你们应该清楚，对意识网来说，人就是最大的资源，也许他刚来的时候并不是出现在z国，不过他随便找个人一问，这世界哪个国家人最多，就自然而然会去京城。前两次的确是巧合，不过这一次却不是。”

“派个老头过来，也不怕他突然暴毙……”李立天说，忽然他又像是想到了什么，转向伊凡，“你说皇帝有没有可能和z国政府达成合作……要真是这样的话，十几亿人……那真是糟了。”

“这是理论上的最理想情况，”安娜代替伊凡回答，“参谋部之前也考虑过，不过最终否决了——原因很简单，也是伊凡说的，皇帝的帝国从被人知晓到现在，从来就没有出现过合作、妥协、联合、外交之类的概念，所有未知文明对他们来说只有两种情况，一种是主动投降，一种就是对抗，从这一点来说，还真有点像你们中国人的封建时代，那句话是怎么说来着——普天……之下，莫非……王土，对，就是这一句，除了中央王朝之外就都是不开化的蛮夷。”

“事实上你说的先行者暴毙之前也有过，”伊凡补充了一句，“如果出现这种情况，大多数都会被认为先行者的死就意味着反抗信号……倒不是他们鲁莽好战，虽然这也是事实，而是因为之前有很多位面出现通过暗杀先行者来拖延时间的例子。”

“所以你的意思是，”封敬亭说，“z国政府要想争取时间，最好是尽量保证先行者安全？”

“可以这么理解。”伊凡点点头。

“那我们为什么不通知他们？”

“你认为这现实吗？”李立天插嘴，“a国通过外交渠道告诉b国，这两国关系还不见得有多好，说你们最好对c国大使客气一点，虽然人家是来宣战的，但保证他安全可以让你们多活几天……”

封敬亭没有再说话，李立天话说的直接了点，说的却都是事实，现在卡梅尔和z国虽然因为魔法和空间站，双方保持了许多商业上的合作，不过在外交层面因为刚经历过一次波折，现在互相之间还心存忌惮，站在卡梅尔的立场，坐山观虎斗才是最合适的。

“哦，还有一点，”伊凡最后又说，“先行者作为老人还有最重要的一个优势——因为长期受帝国意识网的熏陶，他们的思维基本上已经固化，对帝国的忠诚更是深入骨髓，也就是说，不管他们遇到的文明如何，他们都会坚持自己的行为模式，不会轻易受外界影响，所以千万不要指望从先行者个人情绪下手，指望他们对其他文明怜悯甚至影响他背叛意识网，每一个先行者都是不折不扣的老顽固，在他们眼里，帝国的行为具备无可辩驳的正义性，而我们，都是必须被这正义同化的目标。”