“不能让美国占领巴尔米拉环礁！”山本五十六马上做出了决断，“命令第一机动舰队向巴尔米拉环礁靠近，另外……命令第10方面舰队立即破坏巴尔米拉环礁的机场。”

因为巴尔米拉环礁太小，所以日军在那里部署的兵力也不多，也没有多少防御工事和重武器，是很容易被美军占领的，所以山本五十六在这时做了最坏的打算。

不过他的这个最坏打算，在后来被证明是完全多余的。因为就在驻扎在巴尔米拉环礁上的日军怀着玉碎之心在他们好不容易修建起来的机场、仓库、营房等设施上安放炸药的时候，之前轰炸他们的美国人正向着他们的下一个目标——吉尔伯特群岛的塔拉瓦环礁而去了。

由于塔拉瓦环礁距离较远，超过了1000海里，以18节的航速计算，至少50个小时才有可能进入舰载机攻击塔拉瓦的作战半径。

因此在巴尔米拉环礁遭遇袭击后的40多个小时内，庞大的美国舰队又仿佛从空气中消失了一般。直到夏威夷群岛时间10月1日下午，正在中途岛附近海域进行补油作业的联合舰队旗舰“大和”号战列舰才得到了日本第4舰队第3巡防区（负责防御塔拉瓦岛）的报告：水上飞机侦察发现美国舰队，数量超过20艘！

“塔拉瓦……”古贺峰一大将和参谋长宇垣缠对望了一眼，两人都是一副事情很不妙的难看表情。

“巴嘎，美国人打的是什么仗？”古贺峰一说，“他们到底要夺岛还是要打破交战？”

宇垣缠眉头皱得紧紧的，摇摇头说：“司令官，美国人大概是想消耗我们的力量……”

古贺峰一沉默了一会儿，苦笑着叹了口气：“宇垣君，你说的不错……美国人打的就是这个主意，消耗我们的元气，而且看起来他们已经成功了。

从美国舰队靠近夏威夷群岛到现在，我们已经损失了600余架飞机（包括在圣诞岛空战中损失的飞机、被美国舰队击落的侦察机、还有在夜间转场过程中损失的飞机，以及在巴尔米拉环礁的损失），现在看起来还要继续损失下去。

另外，燃油和消耗和损失也非常让人心疼。现在联合舰队几乎所有的舰艇都在海上作战，还有大量的补给舰只和油船跟随，每天还要派出几百架次的飞机去执行搜索和直掩任务……每天的燃油消耗恐怕不会少于15万吨啊！”

一天15万吨也得硬着头皮打下去啊，总不能任由美国舰队随便在太平洋上晃悠吧？而且这次突入太平洋中部的美国舰队似乎规模空前，很不好对付啊！

就在联合舰队主力完成燃油补给（补油船都来自珍珠港）的几个小时后，塔拉瓦挨炸的消息就传来了。

这次美国人出动了至少150架战机，不仅在塔拉瓦倒投下了几十吨炸弹，而且还击落、击毁了34架日本飞机（其中15架是在机库中的一式陆攻，5架是97式大艇），造成了15名海军飞行员机长阵亡。而美军仅仅损失了1架f4u和1架f6f——双方的交换比如此悬殊，除了美军的飞机在数量和质量上都有优势之外，就是因为塔拉瓦并不是一线，所以摆在那里的飞行员素质不高，根本不能和夏威夷群岛、圣诞岛、荷兰港还有南太平洋前沿的日本飞行员相比。

“至少150架战机……全部都是战斗机！”正率领舰队去和小泽治三郎的第一机动舰队会师的古贺峰一在得到报告后，脸上的神采就更加阴沉了。