说到这，苏章苦笑一声，话音倍显酸涩，“而我大汉，不过只有岭南一隅之地……”

此中关节并不难想通，心腹额头细汗密集，一时间口齿难清，“既……既是如此，陛下为何还要遣将军来援金陵？”他像是忽然想到甚么，“眼下百战军不过只有万人，我部合朱匡业部，有六万兵马，恐怕是唯一可以击败唐军的机会，将军若是错过这等机会，坐视金陵陷落，我等北上岂非就白来了？”

“糊涂！”苏章冷斥一声，“你可听说百战军有过战败之时？此番百战军既然来攻芜湖，岂能没有依仗？百战军来攻芜湖，这说明唐军打算先解决金陵的外援，再集中力量攻破金陵，既是如此，孟平可以调动的兵马，又岂能只有区区万人？”

心腹震动不已，再也说不出话来。

苏章喟然叹息，语气更显沉重，字字如山，“陛下让我等来救援金陵，是知唇亡齿寒之理，但陛下又知北朝势大，眼下有席卷天下之象，且兵甲鼎盛，我大汉固土自守尚且来不及，又哪有余力在境外与北朝作战？此番我率军北上，临行时陛下就曾嘱托，尽量避免与唐军交战，若能在金陵之南驻兵，吸引唐军分兵防备，对吴国就是‘仁至义尽’，对我大汉也是‘倾其所能’了，倘若金陵能因此而守住，自然皆大欢喜，若是不能，我等断然不能在此损兵折将，徒耗军力……”

心腹不知此番出军救援金陵，竟然还有这等秘辛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，久久不能闭上。

“那……那此番朱匡业与百战军交战？”心腹心头已有不好的预感。

“你我自身难保，哪有余力担忧朱匡业命运如何？眼下，孟平所部南下，你我还得整饬营防，以免被唐军顺势破了……”苏章这位南汉名将，此时显得分外无力，“若是战局不利，你我务必得及早认清形势，保证全师而还。”

心腹：“……”

苏章忽然又想到，闽国（福建）向来奉吴国为主，如今金陵被围，闽王都知道大势难挡，一兵一卒都没发往金陵，我大汉还能如何？

孟平所率进攻芜湖的部曲只有百战军，并没有如苏章所想，还有夏鲁奇派遣来的援军，不过夏鲁奇虽然没有派遣将士，却由章子云带了数十辆马车南下。

当涂距离芜湖六十余里，章子云在当涂“培训”百战军使用火炮、手榴弹时，芜湖可很难听到甚么动静。

不日，百战军到了芜湖北。

“朱匡业的父亲朱延寿，昔年曾是杨行密麾下一员功勋卓著的猛将，‘摧坚陷阵，功冠诸将’，‘好以寡击众，不胜而返者必尽戮之’，昭宗闻其名，授蔡州节度使，杨行密甚为忌惮，不得不诱而杀之。朱匡业得徐知诰重用，先为军校，再为诸军都虞候，到歙州做刺史，‘有政绩’，此番救援金陵的兵马，以朱匡业的最为精锐，故而金陵以他为统帅。”

孟平带领百战军大摇大摆到了芜湖城北，还在行军，就有斥候来报，说朱匡业在城外列阵。

孟平左右观望了几眼周围地形，但见林木茂盛，可见湖泊，便笑道：“朱匡业，其勇可嘉。”