柳升将那火枪拿在手里细细端详，越看越是吃惊，口中忍不住啧啧有声道：“这玩意，可比神机营的火铳，强太多了！”

他原先常年管着神机营，在火器方面自然是行家。越是行家，就越能看出这火枪的不凡，不仅比神机营的火铳多了照门、扳机等装置，而且枪膛光滑笔直的程度，也是柳升前所未见的。

掂量着手中的火枪，柳升第一个念头就是仿制，但第二个念头很快就生出来，便是仿制不了。别的还好说，单说那枪膛，便是工部的匠户们决计打造不出来的！大内的能工巧匠不惜成本，倒是能做到一样的程度，可那样生产出来的枪支实在太过昂贵，只能当成王公贵族的稀罕玩具，决计没法装备军队。

所以柳升很快蹦出第三个念头，他笑眯眯地看着王贤道：“送我一千支……”

“想都别想！”王贤大翻白眼道：“我统共就这两三百支，还想让你这个神机营大统领送我一批呢！”

柳升当然知道王贤不肯说实话，嘿嘿一笑道：“不送我也行，你派人教我造枪之术，如何？”他既然起了拥兵自保的念头，自然不肯放过这个增强实力的良机！

“我还是送你枪吧……”同样的道理，王贤绝对不可能将最核心的军事技术与人分享，他拍拍柳升的肩膀道：“好好配合，大功告成之后，我送你一百条。”

“一百条怎么够，起码五百条。”柳升讨价还价道。

“再多了就得买了。”王贤一点不客气。

“成，你有多少我要多少。”

“大话别说早了，我这枪可齁贵。”

和柳升达成联盟，王贤从柳升营中出来，戴华问道：“大人，咱们去乐安州？”

“先不过去。”王贤却摇头道：“找个地方看看情形，等柳升和白莲教打完这一仗再说。”

隆冬季节的北京城，彤云密布，北风呼啸，西苑南海子已是滴水成冰。

太监们瑟缩着身子，纹丝不动立在昭和殿外。殿外冷风如刀，刀刀刺穿太监们身上的棉袍，太监们早就全身冻僵，失去了知觉。却没有一个敢挪动一下的。唯恐发出什么响动，惹怒了殿内暴躁的皇帝，引来杀身之祸。

这一年的冬天，注定十分不太平。一冬无雪，近日又有妖星作祟，钦天监的官员上奏说，此乃上天震怒，天子当斋戒内省，广施德政云云。按说此乃题中应有之意，并非什么出格之言，却引得皇帝怒不可遏，当廷便杖杀了钦天监两名官员！