齐妗一直留意着姜夏的一举一动, 见他没有如往常般反唇相讥, 虽不知何故，却帮他把想问的话补齐：“她见过？”

话是问给察兰的，后者看了一眼她的师父, 解释说因为以前的龃龉，所以族人基本不提，连她亦知之甚少，倒是察西一拍脑瓜, 叫了一声：“也许我阿婆知道！除了长老以外，阿婆是族中最老的人。”

在察西的邀约下，几人决意先去他家落脚，等察兰安抚族人并取得圣水后，再交代离开拜月湾的方法。

谢叙和察西走在最前头，姬洛得看着他，因而紧随其后，只有姜夏独自落了队尾，朝那石像座台多看了两眼。

“怎么了？”齐妗瞧他脸色不好，又折返回来。

姜夏摇头，从她身侧走过，快步跟上众人，只是在和察兰并肩时，有意无意开口：“没想到，大漠里竟还有这种花衣毒蛇……”

察兰没有解释，只是提醒四人，不要轻易靠近石像，除了毒蛇之故外，那个浪人也是一大顾忌。看她讳莫如深，各人心中虽有好奇，却都按捺下来，只道见过察西的阿婆后，择机再问。

离开祭坛后，压在谢叙心头的沉重感稍稍减轻，他这才活泛了些，大口吸气甚至伸了伸懒腰，似有些埋怨：“不是我说，商朝后期便少有活祭了，这等残忍陋习，怎的还在，我还以为西域诸国，都讲‘我佛慈悲’呢！”

察西难得板着脸：“入乡随俗，西域之大，不是你想象的那么简单，这种话以后少说。”见谢叙缩脖子面有赧色，他才又笑着宽慰，“小少爷，老祖宗留下的规矩，哪里是那么容易改的，就是长老也做不得决定。”

谢叙嘀咕一声：“这习俗对路人可不怎么友好。”

察西顿了一下，谢叙疑问，他却只道：“当年乌布雅神女也说过这样的话，可惜亦没废止，听我阿婆说，当年她也是听了这番话，此后才不再参加族中活祭。”

“那应该是个很厉害的女人吧。”谢叙感叹。

祭坛在村子的东南边，距离不远，正常脚力也不过一炷香的路途，只是拜月湾沙海广袤，当中要穿过一片流沙，流沙日夜活动，给定位和步行造成不小困难，因而入村时，已过了小半个时辰。

据察西说，他爹娘去得早，是阿婆将其拉扯大的，祖孙俩一直相依为命住在村落的最东边。察兰偶尔会来小坐一会，但她是长老唯一的徒弟，每日都要处理族中事务，这一族没有族长，长老握权，她已算半个当家人，因而时常难以脱身。

这经历说得凄苦，可真到了家门前，看到那几间敞亮通风的大房子，还有村中按人头均算最多的胡杨木，几人才觉得并非自己所想那般。

察西的阿婆见有客到，且还是打中原来的，非常欢喜，扔了手头的绷子顶针，急忙起身煮奶茶。姬洛和齐妗率先将屋里屋外打量了一遍，都同看去那女红物什，又都盯着老阿婆身着的汉衣。

这一问才知，人是地道的西域人，只是痴爱这一身华裳。改衣易服本是大忌，但察西的阿婆是族中顶有名的大夫，救治过不少人，威望极高，人难免有个病痛，便是长老也免不得，因而多少承了情，也便随她去。