虽然早已引退，不过这半年来他还是会时不时回到棒球部看看。回想起来，式一感觉这两年的时光，真是太受到他的关照了。虽然之前也有球探找过中野学长，但他都拒绝了，因为他选择了升学，并且最终还以相当优异的成绩考入了东京大学。

式一从中野校长那里听说，成为利根川进那样的诺贝尔奖获得者是中野学长从小就有的梦想。可这样的他却对棒球颇感兴趣，于是初中的时候他加入了西宫青少棒。一开始他只是抱着试试看的心态，却没想到自己真的爱上了棒球，并且沉浸其中。在面临进路选择的时候，他也纠结了很久，不过做出这个决定的理由却相当简单：如果进入职棒，就再也没有机会从事科研了，但如果从事科研却还能偶尔打打棒球。

如今式一自己也升入三年级了，剩下的一年，在没有中野学长的棒球部，他不能确定自己是否履行好队长的职责，把这支球队带好。即使现在，他心里还是没底……

乘风早已无缘这次春甲的参赛资格，但作为去年春甲亚军队的队长，式一还是参加了开幕式，因为开幕式上还有个还旗仪式。

——明明没有获得参赛资格，却还不得不在此抛头露面，而且还的还是准优胜锦旗，这种流程真是不想再走第二遍……

【比赛结束！明石超风学园5比3战胜大阪桐阳，实现夏春连霸！】

秋季赛表现差强人意的明石超风最终还是获得了春甲的资格，大介也回到了队伍中，明石超风像是脱胎换骨了似的，春甲上的表现所向披靡，并且最终拿到了冠军。今年的明石超风异常强大，式一认识到，如果要再次踏上那个舞台，就必须先和明石超风对决。

——如果他们就是全国最强了，或许反而还是一件幸事。

另一方面，秋季赛的新科冠军默风高中虽然在八强赛上输给了石川县的星良高中，但那出奇制胜的战术还是让默风名扬全日本。不知不觉间，兵库县似乎变成了不输给东京的激战区了。

——大介和丸白兄弟在春甲表现都这么抢眼，或许接下来会有很多球探找到他们吧？也许他们早就已经决定好走职业球员的道路了吧？大家似乎都有了明确的目标，那么我该怎么办为好？是不是现在就该有个长远点的目标，并且为之努力？五年后的我，十年后的我，究竟做些什么比较好？

“1、2、1、2……”

式一抬起头，看见今年的新入部员在进行跑步练习，跑在前边的两个人你追我赶，谁也不让着谁。这时，他似乎回想起了什么。

是的，以前的他好像也是在追随着谁的脚步，曾经迫切地希望，这条路上能够一直看见那个人的身影，那个人走到哪里自己就一直跟到哪里，只要那个人还在继续打棒球，自己也会奉陪下去。可是那个人从这条路上消失了，那么这条路是不是已经走到尽头了呢？

（待续）