“好好好！”范嬷嬷笑，“小猫儿雪白雪白的，毛又长，可不就是一只小兔子呢！”

祁知年用过晚膳，范嬷嬷收拾好碗筷，便也去房中睡了。

祁知年也早早洗漱过上了床，美梦过后，生活仍在继续，他明日要去给娘亲、嬷嬷买新衣裳，还要准备花灯生意，今日一观，他觉得过年期间做这门营生还是挺能赚的，他不能放过这个机会，据范嬷嬷说，昨天给娘亲看病的大夫还会再来，他也要留在家里感谢，等等。

事情真的太多。

他并没有流连美梦的本钱。

那支插满糖画儿的草靶子就放在他的床头，房内晕黄的灯光下，它们泛着琥珀色的光芒，糖画上的猫儿也好、小兔子、小老虎，全都活了过来。

祁知年就这么仰头看着头顶的糖画，渐渐睡着。

梦里头，一只小老虎猛扑到一只小白兔身上，小白兔抽出根胡萝卜给小老虎：“大王，给你吃，不要吃我！”

“我就要吃你！嗷呜！”小老虎“嗷呜”着咬住小兔子。

“噗——”梦中的祁知年笑了声，翻个身，睡得更甜了。

属于英国公规制的华丽马车停在皇宫东华门处，守宫门的侍卫不时过来讨好几声，只可惜车内的国公爷始终没出来。

半个时辰后，响起“哒哒”马蹄声，国公爷身边那个叫作程渠的亲卫骑马而来，只见他翻身下马，到车窗前不知说了什么，说过之后，国公爷依旧没下车。

程渠也在车边站好，宫门外恢复寂静。

祁淮的手偶尔敲击车窗户，脑中还能想到小家伙与猫一同仰头看他的模样。

他笑了声，摇摇头，将对方的身影寸寸抛出脑后。

说好了放手，那便是放手。

再是半个时辰，人们陆陆续续地从宫门出来。

头一个出来的自然就是身份最高的长公主，是由皇后身边的大太监亲自送出来的，祁淮这才从马车下来，走到宫门处，与大太监寒暄几句，便扶着长公主的手将她送上车。

外面人多口杂，他们也未多说，仪仗直接回长公主府。

到家后，一进屋，长公主便挥挥手，所有下人都退了出去。

长公主转身坐下，看向祁淮：“今儿是发生了什么？原定晚上一起去宣德楼上看灯也不看了，你也早早走了，据说还召了许多官员进宫来？我瞧皇后、太子妃都很心不在焉，派了好几拨人去问，显然也没问出动静。”

祁淮告诉长公主所发生的事情。

长公主怔住，随后冷笑：“临牧乃是我朝在西北的最后一道屏障，从来都是重兵之地，他们倒好！蠢人带蠢人！从上到下都是蠢的！”又将桌子一拍，“当年你父亲还在时，外族又哪来的胆子直接犯进临牧城？！”

“不说你父亲，就说祁二，当初驻守临牧城，与外族勾结，也没说就这么让人闯进来直接抢的！我倒不知，现如今，我朝官员竟连一个叛国的还不如了？这些官员又到底是怎么挑的？！”

祁二，是祁淮嫡亲的二叔，是老英国公的亲弟弟，从前驻守临牧城，后也死在了战场上，这已是十多年前的事。

同样不等祁淮开口，长公主越说越怒：“恐怕派过去的又都是他的那些所谓心腹！废物的心腹，能不废？！只有更废的！”

这个废物骂的自然就是皇帝了，也只有她敢这么骂皇帝。

“父皇还在时，我便说宁可过继二堂叔家的那个小子，鲁莽总比蠢笨好！偏父皇说皇帝老实，有仁君相，非要过继他。殊不知，坐在这个位子上，宁可激进些，好歹有血性在，也不可如此软弱！一个国家，一位君主，最怕的就是缺少血性！”

这都陈年的烂芝麻谷子了，也只有在儿子面前，长公主才会这么一通说。

祁淮见母亲动怒，这才开口劝：“当年武帝便是因为手段过于苛刻，差点亡国，外祖父也是顾虑这一层。”

“唉，那不是差点儿么？最后关头，起码武帝率兵亲征，到底是将贼人打出我朝边界。虽说也辛苦了好些年才有如今的太平日子，倒也能说一句亡羊补牢尤未晚，武帝是知道反省的，晚年也很是勤勉。他呢？唉！”

长公主摆摆手：“算了算了，我说再多又有何用？他年轻时候倒还会听听我的，到底是皇帝了，如今我说什么再无人听的，我再急也没用！我也只能闷在府里混混日子罢了，大不了哪天外敌再打进来，我也亲征！”

祁淮笑出声：“哪里就那么夸张了。”