史密斯沉默了。他来华之前曾奉阿斯奎斯首相之命访问了美国，见到了威尔逊总统以及刚回国的爱德华·豪斯。从豪斯那里已经得知了中国人的基本态度。并且讨论了中国如果参战可能发挥的作用。爱德华·豪斯认为中国的作用是巨大的，首先是打消了俄国对于远东的担忧，为此，俄国可以从远东再调20个师出来。第二，中国可以援助俄国粮食、弹药以及其他的军需品。虽然中国的工业还很弱小，但他向史密斯保证，中国可以向俄国提供他们急缺的枪炮、炮弹以及军用卡车，这些东西美国都有，但中国的地理位置决定了他们可以更方便地援助俄国。而目前，特别在今年这个关键的年份，美国政府必须有所顾忌。第三，中国至少可以派出30个师的军队。豪斯强调，中国军队装备精良，训练有素，其战斗力不需怀疑，他们击败日本已经是最好的证明。30个师虽然不是决定性的力量，但在目前的情况下，每一个师都是极其宝贵的。

史密斯回到英国后，在伦敦，英法俄对史密斯的美国之行进行了专门的磋商，俄国人最为心动，他们迫切需要中国立场的确定，他们更需要中国的物资，尤其是粮食。

对于中国人开出的条件，英法俄三国进行了充分的讨论。首先是庚子赔款。无论中国加入哪一方，这部分款子都拿不到了。中国加入德奥，自然不会再给他们。中国加入协约，也不能向中国索要赔款了。在目前的情况下那点钱根本不值一提，所以这一条不是问题。关税方面，阿斯奎斯首相认为既然美国人不在意将关税自主权交还中国，我们不应考虑此项。因为中国对外贸易的主要伙伴是美国。所以这一条也无所谓。剩下的就是租界问题了，英法在此问题上却表现出强硬的立场，那就是不能将租界取消，细节问题可以谈，但不能取消。

在这次会议上，三国更主要谈了中国出兵的问题，英法需要这30个师，当战争成为一种残酷的数字游戏，每一场战役都消耗几万几十万生命的情况下，30个师就是一个巨大的消耗品。但俄国希望中国将军队直接投放自己的战线，俄国更需要这30个师。

这个问题未取得结果。但前线的情况不允许拖延更多的时间了，阿斯奎斯决定授权给史密斯，派他立即出访中国，无论如何要将中国拉到自己的阵营来……

“尊敬的总统先生，除了租界问题需要进一步磋商外，其余问题可以满足贵方的要求。现在我需要您具体的承诺，中国何时可以出兵？第一批可以派出多少个师？”

“为什么不能归还租界？”封国柱忍不住问了一句。

“元帅先生，”史密斯看着军装笔挺的封国柱，“这同样涉及尊严问题，需要一个过程。请您相信，英国政府是有诚意来解决租界这个历史形成的问题的。当中国成为英国的战争盟友，政府说服民众就容易多了。”

“治外法权必须取缔。”龙谦沉声道，“租界的争议可以搁置。但治外法权不能继续下去了。实话对您讲吧，这个问题国会反应强烈，即使没有欧洲战争，我们也准备单方面终结。”

“这个，请允许我向我国政府报告。总统先生，我们可以进行实质性的商谈了吗？”

“我理解您的心情。我可以对您做出承诺，在签署协定后，我们将着手动员及编组部队。最快的话两个月至七十五天，第一批部队即可出动。但方向是俄国而不是西欧。我的参谋部给我的意见是俄国战线更为危急。如果俄国崩溃，这场战争就危险了。”

“您说的第一批部队是多少？”

“一个辖15个师的集团军。在此之前，需要进一步的磋商，我建议我们进行一次多方会谈，以确定出兵的细节。”

“我同意您的建议。您希望在哪里谈呢？”

“美国。”

“我注意到您刚才说的‘第一批部队’，您的第二批部队什么时候可以准备好？”