“哦，原来先生认识方鸣皋。”

“不，我不认识他。但我知道。因为我前年在山东住了半年有余。”

“啊，原来如此。不知先生当时为何不愿见我。”

“因为我不肯定你的最终目标。朝廷无谋，本想着将老虎赶出山，没想到老虎又占了一座山。”洪粤诚放声大笑。

“其实，北满第十八镇，本是我的部队，自统制官到各标统、管带，皆出自蒙山军……”

洪粤诚大惊，腾地站起来，死死地盯着龙谦，“真是没想到。竟然在关外布了这样一枚暗子！洪某曾游历吉林，见过第十八镇的军容。佩服，佩服！原以为自李鸿章后，宇内当数袁氏，没想到强中自有强中手，所有人，包括我，都低估你了。”

“过奖。”龙谦其实很自负当初出兵关外的决策。他坚信，一旦局势大变，鲁山的十八镇将是决定性杀着。

“洪某还是不信，十八镇不是一朝一夕所能建成，期间还经历了日俄战争，将军是何时布局关外的？”

“1903年秋。我先后派了六批人员出关。他们在日俄战争前便拉起了队伍，帮着俄国人很是打了几个好仗，这才随着俄军撤至北满，最终才有了第十八镇。”

“真是不可思议。朝廷难道真的没有怀疑十八镇的来历？”

“盲区。人都有盲区。不往那里想，自然就不存在。以先生大才，不也吃了一吓？”

“厉害，厉害。”洪粤诚摇摇头，“我现在才彻底相信，袁世凯不是你的对手。”

“先生过奖了。”

“照此看来，我说的中策倒是上策了。军事我是一知半解，但想必不会轻易输了。为何隐忍至今？”

“不愿意内战啊。据说老袁有个理论，将满清比作枝繁叶茂根深蒂固的大树，他就是在做摇晃树干的艰苦工作。我呢，差不多，想着果熟蒂落，为国家多留几分元气。便是北洋劲旅，何尝不能成为为国戍边的国防军？”

“将军真这样想？”