之所以授予第十八镇的番号，并不是朝廷已经有十七个陆军镇了。其实，朝廷已经成军的陆军镇只有八个，分别为第一到六，第八及第九镇。年初袁世凯提出了一个整编成立三十六个镇台的国防计划，每省至少设一个镇台。这份计划得到了当初的兵部的首肯。但编练新的陆军镇不是一句话的事情，仅是六镇陆军就让户部不堪重负了（第五镇只按编制支付军饷）。第八、第九两镇的军费都是地方支付。但兵部对三十六镇陆军的建设方案始终放不下，认为国土偌大，没有三十六镇陆军不虞保卫。

兵部力主建新军，户部则坚决反对，关外虽说是满清的龙兴之地，是祖宗陵寝所在。但早已被消磨了锐气的满族贵族视关外为畏途，连做官都不愿去关外了。更不用说就地募兵练兵了。现在吉林冒出了一支现成的武装，自然让由兵部改制而来的陆军部喜出望外，干脆越过顺序，给了个第十八镇的番号，以示不忘三十六镇大陆军的宏伟规划。

良弼染病住在贤良寺也是无奈，按照朝廷例制，钦差回京未得消差，不能回家。只能住在官办的驿馆。慈禧肯定要垂问详细的，但现在她还是饶有兴味地听铁良汇报了良弼北行的成果，“……铁良一行严格点验了该部，查明该部实有官兵15435人，拥有俄制及日制大炮六十余门，机关枪四十余挺……陆大山祖籍山东，其祖闯关东去了关外，他对朝廷的恩典感激涕零，叩头宣誓定会效忠朝廷，效忠太后……授陆大山陆军十八镇统制，韩平（范德平）、齐虎子（程二虎）为三十五、三十六两协协统……该部编制完全同北洋新军编制，唯有炮兵及骑兵犀利，他们从俄国人手里买了大批顿河良马，编了两个骑兵标而有余，陆大山请求在十八镇下编一个骑兵协，良弼以不合军制为名拒绝了。目前十八镇镇台设在吉林（今吉林市），其三十五协驻呼兰、双城堡（今哈尔滨）一带，三十六协驻长春厅（今长春市）一带，一面剿匪，一面练兵……”

慈禧对具体的军务并不关系，她关心的是军队将领的忠诚，“依良弼所见，这个陆大山靠得住吗？”

“太后所虑宏远。奴才以为，目前还不能派员接手该部，因为陆大山所部将弁，与俄人关系密切，吉、黑两省，尚有俄军驻扎，人数在两万至三万间，尚未全部撤回。良弼在奉天与唐绍仪密议，拟从唐绍仪处抽调得力人员，派至十八镇充任教官参谋之职，以徐图之。”

“所议很是。十八镇军费如何筹措？”

“良弼赴关外前，奴才曾与其商议，拟参照湖北、江苏之成例。吉林一省有些困难，但程德全愿意协饷三成。”

“唔，你拟个折子给军机处来看。”

“嗻。”

“奉天更为重要。其地武备如何？”慈禧转了话题。

“回太后的话。目前奉天巡防营总数已过万，唯军官缺乏，训练也不如十八镇部队。唐绍仪曾数次奏报自北洋抽调官佐充实该部，另外，希望朝廷授予其正式的番号……”

“陆军部怎么想？”

铁良不由得看了眼奕劻，“奴才以为，近年来留学日本学习军事的人不少，可择其能者派至奉天协助练兵。唐绍仪政事娴熟，但军事不为其所长，朝廷当选将前往，整合奉天各部为一陆军镇……满洲乃我朝龙兴之地，即便驻扎两镇陆军也是远远不够的。”

“是啊。养兵却要花钱。陆军部有合适的人选吗？”慈禧明白铁良瞧向奕劻那一眼的深意，奕劻与袁世凯勾搭连环，慈禧亦有所闻。所以铁良不提从北洋诸镇选将，因为唐绍仪就是袁世凯的人。铁良目前仍然将交出三、六两镇的袁世凯视为大敌。

“奴才以为，良弼可。”