什么秘密呢？吴永发现郑家庄的农夫们与大清朝别处的农夫有着很大的不同。这儿的农夫都显得张扬，敢说话，面部表情极为丰富，宛如上了戏台表扬一般。而别处的，比如怀来的农夫们一个个都生了张木讷的面孔。
这究竟是怎么回事？
晚上，龙谦请吴永喝酒，专门谈了峄县煤矿的事。吴永对于鲁南更是一抹黑，但治下有个曾经年产两百万吨的大煤矿还是让他吃了一惊。龙谦说了叫他来的目的，你是兖州知府，我呢，是镇守使，过问此事都在情理中。咱们此去峄县找张莲芬张大人，不是要抢夺人家的管理权，而是帮助他度过眼下的困难。据说这位张大人为摆脱德国人对煤矿的控制很是费了一番心血，功在国家。我很尊重他。修一条从峄县至台儿庄的铁路很有必要，不仅如此，我们可以以煤矿为核心大办实业，比如电厂，完全可以办起来。有了电，其他的产业就好办了。现在这位张大人大概就是缺银子，没关系，这个我来想办法，陆续投入就是了。
吴永很高兴。当初在李鸿章身边时，他就认识张莲芬，不过因为双方地位悬殊，并无深交。龙谦的态度，注定会受到张莲芬欢迎，所以吴永拍胸脯道，“修铁路我是不懂的，但张大人很受李中堂器重，他说好，那便是极好的事。如果龙大人能够拿出银子出来，想必张大人会十分的高兴。对了，退思老弟，你瞒得我好苦呀，不是宁参谋长跟我说，我哪里知道你刚定亲呢？这是瞧不起我！得罚酒。”说着掏出了一张银票塞在龙谦手里，“听说女方就在左近，我可以不可以登门道贺？”
龙谦当然不会拒绝给陈家这个面子，于是第二日由宋晋国陪着吴永去了陈家崖，送上了一份贺礼。等吴永返回，龙谦已做好了准备，带了一个骑兵排，再次去了峄县。
第十九节 袁世凯的盘算
二月里举行了订婚仪式，让陈淑将之前的担心丢下了，但新的烦恼随之而来，那就是她不好再与龙谦相见了。按照古礼，男女订婚后直到正式婚嫁都不再相见，与百年后的风俗迥然不同。陈淑是正式加入了蒙山军的，她去设在郑家庄的医护所本是本分，但尤氏怕人笑话，特意以办陈家崖学校的名义给陈淑请了假，为的是不让相邻有闲话。就在那么一所宅子里，身份确定但又未行婚礼的一对男女抬头不见低头见，搞出点故事就成为笑柄了。其次，尤氏针对侄女的性格也对她提出了批评，都是你叔纵容于你，深怕对不起他九泉之下的兄嫂，导致你现在这副性子。如今你已订婚，不久即为人妇，虽然好在嫁过去并无公婆，但丈夫为天，你必须改一改性子了。何况他还是管着上千人的将军？官职做到了两州镇守使？说实话，别说是俺，便是你叔，除了那年他到济南科考见了学政大人，便是见一见知府也是千难万难。谁知道会有一个比知府还大的女婿？
你是有福气的，一下子抓住一个当大官的男人。你叔可是不止一次跟俺说过了，他见的人不少了，唯独看不透龙谦这个人。其实，依着你叔的本意，他更希望你嫁在左近，早晚也好见面。但你相中了那人，你叔还是依了你。如今你将为人妇，一定要记着柔顺二字才是我们女人的本分。万不可再舞刀弄枪，吆三喝四了！便是做那些医护，教书之事，最好也征求下他的意见，如果他不希望你抛头露面，也辞了吧。
婶娘前面的说的，陈淑是可以接受的。但要她放弃工作，憋在家里，却是万万不愿，“俺是蒙山军的兵，怎么能不出门呢？”
“什么？就是招安为官军，还不是他说了算？哪个男人愿意让自己的婆娘每日间抛头露面？”
“他跟别人不一样！”
“什么不一样！郑家庄那边你不能去了。你叔已经给你向宋科长请了假。这边给孩子们上课，先上着，以后再说。”
陈淑不能违背婶娘的严令。尽管她性格开放，但习俗是知道的。而且这段时间因为医护所的事情少，她主要就是教庄子里的二十几个孩子识字。她不能再去郑家庄，很是怀念以前的日子，至少能常常看到那个人。现在关系确定了，心事放下了，却感到了孤独。他是不可能来上门的，而且他的事情是那么的多，总是忙不完，连吃饭的时候也在说事，这让陈淑很是失落。
孙娟嫁到陈家崖后，经批准，她是可以每天回家的。孙娟的过去陈淑已经知道了，她嫁过来近一年没有喜信被解释为坏了身子，不能再怀孕了。孙老根那个老光棍还与孙娟闹过架，据说就是因为孙娟的不生育。孙老根穷的要死，靠裁缝挣的点钱还不够他喝酒赌博呢。没有蒙山军到来，他哪里讨得到老婆！孙娟的模样性子，若不是之前的坎坷经历，哪里会轮的到孙老根！那次他们闹架，陈淑还气冲冲地上门为孙娟做主，孙老根当然不敢得罪陈淑，无论是陈超还是龙谦，都不是他惹得起的。
陈淑很为孙娟的命运嗟叹。她简直想不到孙娟她们以前过的是什么日子！就算是蒙山军军纪森严，不准调戏妇女，孙娟她们在医护所的工作颇受官兵尊敬，但之前的经历已经烙在了她们心里。筹办龙谦的订婚仪式忙前忙后，但订婚仪式那天，孙娟张红草黄玉等人均未出面，事后解释说她们身子脏，不愿意冲了陈淑的喜。而模样不次于孙娟的张红草坚决不嫁人，说明她们还是没有从过去的身份中彻底解脱出来。
孙娟们说，如果没有龙谦，她们早就死了。龙司令是她们见过的最好的男人，说句不该说的话，如果有一天因为龙司令去死，她们不会皱一皱眉头。陈淑认为，她可以理解孙娟们对他的感激。