一路上，马副将得到的消息乱七八糟，自相矛盾。先是说联军的兵舰在大沽口碰了壁，好几艘军舰被罗荣光打沉了，天津租界受到义和团的猛烈攻击，不日即下。朝廷已经传旨裕禄，奖赏有功官兵，以及立下大功的义和团。随即又有消息说，大沽口不到一天就陷落了，罗荣光杀死了老妻，然后自杀殉国了。大批的联军已经登岸，人数有好几万，已经占领了武备学堂，正准备攻打天津城呢。

究竟那个消息是真？马副将宁可相信后者。兵部派来的联络官讲不清天津的形势，倒是将廊坊大捷炫耀了一番，说官军联合义和团的义民已经打退了西摩尔统领的八国联军，迫使其一路后退，现在被包围在西沽武器库了，聂军门的武卫前军正在日夜猛攻，洋鬼子们已经扛不住了，跟北京城里的洋鬼子一样，马上就完蛋了。

马副将知道董福祥的甘军（武卫后军）进了北京，正在攻打东交民巷。他的主公对董福祥那个老回回的行为不以为然，扑杀外国使臣不对，两国交兵还不斩来使呢。马副将对董福祥的战果更是嗤之以鼻，这都多少天了？才多大个地方？甘军有多少人？挤也将他们挤死了！

马副将的部队直趋天津。到了廊坊，才晓得聂士成并未打下西沽，联军还守在那里。而聂士成部主力已经赴援天津了，包围西沽据点的不过是一些乌七八糟的部队。权衡一番，马副将决定绕开西沽，直接到天津。聂士成部可比自己厉害，他打不下，凭着自己的一千五百骑兵就更不成了，何苦自寻没趣？

谁想到竟会遇到袁世凯的勤王兵？这个唐绍仪不会是假的，但他吹嘘的战果一定是假的。袁世凯那小子脑筋活络，一方面跟着南方的督抚们搞什么东南互保，置身局外看朝廷的笑话，另一方面又派了千把人来勤王，一贯的脚踩两只船！千把人的兵力，就能打开西沽，还活捉了西摩尔？懒得跟他一个小小的参议理论，将来让袁世凯跟老佛爷解释去吧。

唐绍仪这年三十八岁，其留美赴朝的经历在当时也算稀罕了，他深知列强的实力，愈发衬托出蒙山军西沽一战的价值。对于马玉昆部下的蔑视，他感到忿忿不平。脑子里不由得想起昨日战场上的惨象，蒙山军舍生忘死击溃强敌，为什么就没人信呢？

唐绍仪的立场不自觉地站到了蒙山军一方。他从6月初奉命“出使”郑家庄起，开始与蒙山军正面接触，一个月的时间，认识了蒙山军大部分军官，特别是与蒙山军最高领袖龙谦多次促膝交谈，对这支完全不同于土匪的武装有了比较全面的了解。在昨天的战事结束后，唐绍仪将这支武装视为了国家的真正栋梁，如果朝廷有这样的几支军队，或者蒙山军的兵力扩大几十倍，哪有什么外患嘛。

马副将将部队扎在城外，带着几个随从进城缴令。唐绍仪自然随着马副将城，他也需要缴令，山东兵赴援京畿，要的就是让朝廷知道，哪能一声不吭埋头苦干呢？何况一进战场，蒙山军便打了大胜仗，大大为武卫右军长了脸，唐绍仪当然要急着见直隶总督裕禄了。

跟着马副将进了直隶总督府，恰巧大员们正在举行重要的军事会议，大概马副将带来了援军，通报后立即获准进去了，唐绍仪没那个资格，只好等待。乘着这个工夫，唐绍仪跟总督府接待他的官员打听局势，在悄悄地塞上一张五十两的银票后，那位嗓音尖细如太监的总督府属官脸上顿时笑容满面，不仅奉上香茶，而且将他知道的军情全部奉告。唐绍仪方知当前天津局势已经十分危急，进入紫竹林租界的联军虽然不知确数，但至少超过万人了，几天前，俄军突袭东局子弹药库，因联军舰炮的一发炮弹引爆了弹药库，导致东局子失守。而武卫左军联合义和团夺取咽喉要道老龙头车站的战斗又告失利，随着联军援兵的源源到达，连天津城的安全也危险了。

一直等了一个多时辰，会议结束，裕禄的“戈什哈”大着嗓门喊，“哪位是山东来的唐绍仪？大帅传唤。”

唐绍仪总算见到了脸色晦暗的裕禄总督。裕禄坐在帅案后，两边还坐着三位年迈的武官，烛光昏暗，唐绍仪看不清面容及品级，既然此三人在裕禄面前有座位，估计职位不在袁世凯之下。

他不敢东张西望，依着朝廷的礼节，唐绍仪一丝不苟地行礼，“武卫右军总文案唐绍仪叩见大帅。”

“唔，起来说话。听荆山手下说，你们在西沽打败了西摩尔的兵？”

“回大帅的话，右军勤王支队是在昨日上午发起攻击的，将敌酋西摩尔统领的八国联军一举击溃，生俘敌酋西摩尔并其下属四百余人，击毙无算。”

裕禄站起来，走到唐绍仪跟前，“山东方面，袁世凯派了多少人勤王？”

“一千七百。”