随着联军军舰朝着炮台开了炮，早已做好战斗准备的清军岸防炮兵开始还击，战斗如期打响了。炮战中，守军猛烈的炮火击伤了联军的多艘军舰，美国海军“莫诺卡西”号，俄国海军“高丽芝”号在战斗开始不久受到重创。局势对清军有利，因为收获了战果，炮台守军士气愈发高昂。

炮战开始，自然惊动了北洋舰队，请示是否出击，北洋水师提督叶祖珪竟然下了一道莫名其妙的命令：不准还击，不准开炮！这又是一道莫名其妙的命令，在1900年，清廷留下的笑柄实在是太多了，作为炎黄子孙，却实在是笑不出来。

如果北洋舰队此时出战，忙于应付来自炮台密集炮火的联军海军很可能大败。

叶祖珪的这道命令令大清海军士兵怒火中烧，既然长官不准开炮，那就开枪吧。于是水兵们集中于面对外国军舰的一侧，用步枪射击。这完全是一种情感的发泄，于事无补，却招来了外国军舰的炮火，叶祖珪生怕军舰受损，急忙下令撤退，但是两艘英国军舰各拖着一艘载满了水兵的小船已经靠了上来，将买自德国的四艘鱼雷艇全部俘获，而吨位火力都不次于英舰的“海容号”竟然也被占领，叶祖珪自己也当了俘虏。

军舰在海上被敌人俘虏这样的奇葩事发生在充满传奇的1900年，或许就不是奇葩了。如果仔细研究这个记载于史书的事件，确有许多的费解之处，北洋水师官兵是配有自卫武器的，两艘逼过来的小艇能载多少联军水兵？既然北洋水师的官兵敢于用步枪朝联军军舰开火，难道就不敢对载着水兵的小艇开枪？联军水兵要登上鱼雷艇，即使没有火力阻拦，也不是一件易事，怎么能轻易地俘获四艘产自德国的鱼雷艇？而且，连北洋水师的旗舰和司令官都被俘虏？除掉北洋水师官兵开门揖盗，还能作何解释？

读者别以为成为谜团和笑料的水师提督叶祖珪就是天生的贪生怕死。此人在六年前的甲午海战中是北洋海军的中军总兵兼“靖远”号管带，作战勇猛，身先士卒。随后因基地威海卫陷落，靖远号被击沉，他受到了革职处分，蹉跌了好几年，直到去年才官复原职。这个时候，他一定想到了六年前的那场大战和因此得出的结论：战则无功，败则无过。但是，他没有想到，由此将自己亲手钉在了历史的耻辱柱上。

北洋水师再次完蛋了，但炮台的岸防炮兵的抵抗继续着。但他们本来高昂的士气因海军莫名其妙的失败而受到了挫伤。不过，因为有坚定抵抗的罗荣光司令的督战，战斗仍在进行中。在黎明前激烈的战斗中，俄舰“朝鲜人”号、“基略克”号及德舰“伊尔提斯”号先后负伤。

岸防炮兵在对抗联军舰队的战斗中不落下风。

黎明时分，联军陆战队登陆，开始从陆地接近炮台。这就是陆战的意义，任何的海战，最终的结果还是要体现在陆地（岛屿）的控制，舰队间的对决不过是手段而已。

偷袭过来的联军陆战队员大约八百人，他们前进到距炮台五百米左右时被发现，当即遭到了炮火的拦阻，伤亡开始大量地出现，前进不得，后退也不易，因为他们完全处于露天里，无遮无挡。

就在这时，不可思议的事情发生了，清军炮台升起了巨大的火球，伴着震耳的轰鸣，压住了战场一切的喧嚣。一发发自法国军舰上的炮弹，意外地击中了炮台后面的露天弹药库。

还是一个谜。清军难道不懂得弹药库的重要吗？既然可以修得起炮台，难道就不能为弹药库加一个顶盖？

这发对于联军幸运无比但对于清军却悲惨无比的炮弹改变了战局。凌晨五点半左右，天光已经大亮，联军终于攻占了大沽炮台。罗荣光及他麾下的数千炮兵全部殉国。

罗荣光，湖南人，曾参加曾国藩湘军与太平军作战，因作战勇敢屡获升迁，后加入淮军系统，在攻打常州时率先登城，战后升为副将。再后来，跟着曾国藩围剿捻军，升为记名提督。1881年，奉李鸿章之命，在大沽设立水雷营，因功升任天津镇总兵。1900年6月17日的凌晨，这位镇压过农民军的“刽子手”在他的岗位上自杀殉国。

在岸防炮兵英勇抵抗侵略者的整个过程中，清军驻天津的步兵部队没有一兵一卒的增援，尽管罗荣光派出了好几拨求援的使者。

驻天津的直隶总督裕禄在这个血火之夜睡的十分安稳，对于罗荣光的求援，他拒绝了。理由很充分，保留重兵，守卫京津。