而张营官的第二营就差劲了，远远地落在后面了。因为没有后队的影子，蔡成勋派出通讯兵骑马联系后队，告知前面的情况，让他们加快行军速度。

根据郑诚的介绍，秋村距郑家庄不过十余里的路程，隔着一道大山粱。虽然郑诚求战心切，但持重的蔡成勋还是拒绝了郑诚连夜进兵的要求，坚决不肯走了。因接近郑家庄了，蔡成勋要求各队为单位保持高度戒备，不准分散活动，枪不离身，人不离队，严防贼人偷袭。蔡成勋特意安排战力最强的第一队担任警戒部队，他并不相信巡防营。

一队接令后放出去了警戒哨，没有传回危险的消息，这让他安心不少。巡视全村后，觉得村子里冷冷清清的，这也难怪。这年头，无论是兵是匪，老百姓是能躲就躲。他在村子中心见到在水井边洗衣服的几个妇女，她们看到官军，慌慌张张地抱着洗衣盆各自回家了。这更让蔡成勋放下了心。

暮色逐渐笼罩下来，进入秋村的部队正在休息等待晚饭，联系后队的骑兵还没有消息，秋村的几个头面人物出面将蔡营官迎进狭窄破败的村公所，殷勤招待，那边已经吩咐下去，宰两口猪，好好招待官军。

蔡成勋对村公所的热情很满意，走了一天山路，饶是他空手骑马，也感到腰酸背痛，何况那些荷枪实弹的士兵？天气已经冷了，尤其是在山里更觉如此，士兵们都背着背包，更增添了负重。那些从直隶过来的老兵还好，少数从沂州招收的新兵就差远了，一个个东倒西歪地找了背风处休息，七仰八叉地躺了一地。

蔡成勋不自觉地摇摇头，进了村公所后，问郑诚是否认识这些乡邻，郑诚摇头说他不认识。这也难怪，他弱冠离家，已经十几年了，别说是邻村，便是郑家庄，怕是有一半以上的人也对不上号。

“蔡大人请宽心，赵县令不是说贼人并未占据周围的村子吗？即使有个把贼人隐匿在庄里，见大军进驻，早吓跑了。”这话里有别的意思，郑诚还是希望蔡成勋连夜进兵郑家庄。

蔡成勋当然听得出郑大公子话里的意思，地形已经落实了，此处距目的地虽然只有十里，但隔着一道山梁，绝对不能再走了，“若真有贼人的探子，你家怕要遭难了，贼人闻听我军抵达，难保不烧庄逃走。”

郑经尚未接话，村公所的人赔笑道，“军爷说笑了，俺这秋村可不比郑家庄，是个小村子，村里的人谁不认识谁？哪有生人啊？不信你可以问问，要是俺胡说，你杀俺的头。”

“你认识郑大公子吗？”蔡成勋指着郑诚问。

“俺听说过，却不认识……”

“那，你们知道郑家庄的情况吧？”

话题转到了郑家庄，村公所的人说他们知道郑家庄的事，怕的很，村里几户富户都跑了，留下的都是没地方走的，正盼着官军来呢。

蔡成勋疑惑地问，贼人真没来你们庄？回答说真没来。据说是白魏和陈家崖都被贼人给占了，或许是这边离得远，道也不好走，贼人至今未露面。俺们？俺们哪敢过去呀？俺们都是手无寸铁的百姓，连郑老爷的乡兵队都不是对手，俺们哪有那个胆子！

话题便转到了乡兵队，郑诚也不敢如实讲郑家庄乡兵队居然有五百来支洋枪！这不是要造反吗？至于秋村，也有乡兵，不过只有三十余号人，十来支汉阳造，枪和子弹还是买自郑家庄的呢。蔡成勋一面休息喝茶，一面琢磨着秋村，总觉着这里面有什么不妥之处。这完全是直觉，蔡成勋喊过通讯兵，传令各队，以队为单位用饭，不准解散，枪不离人，随时准备打仗。

村公所的人被蔡成勋赶走了，他想独自歇一歇，顺便考虑下明日的战事，郑诚见他闭目假寐，蹑手蹑脚出去了。