老孙原本是京师琉璃厂一带一家古玩店的伙计。也是他心有灵犀，加之肯吃苦、认学，几年下來，便练就了一双火眼金睛。后來结识了一个既在商又在官的人。那人就是青麟的旧相识，虽无大交情，青麟做京官时，两个人常在一起喝酒、玩女人，很是投脾气。

青嶙当时已经署理鄂抚，只为收了许多古董，常常因弄不清价钱而苦恼，便给旧相识寄信一封，委托帮忙给找个懂古玩的管家。旧相识于是就写了封信交给老孙，让老孙拿着信到湖北巡抚衙门投奔。老孙这才由古玩店伙计而变成了青抚台府里的三管家，一步登上了天。

到武昌不久，老孙便把一家大小从京城接了过來。家小在巡抚衙门附近赁了处宅子住，他则照常住在巡抚衙门，隔三差五才回家住一夜。日子过得蛮逍遥。

老孙摸准门路后，渐渐便阔起來。仗着腰里有些银子撑着，在人前走路不仅把胸挺得老高，还学会了用眼睛乜人。头上捐了顶子后，更把他神气得不行，衙门上下，除了青麟，再无二人能入他的法眼。他因为有宪恩，别人当面只能巴结他，但背后却无有一人服气，常常在青麟面前说他的不是。这主要还是因为他出身太贱的缘故，上不得大台面。

这当中有一人，是个秀才底子，经人介绍，到巡抚衙门帮幕，不过是为了混口饭吃。帮幕与幕僚是有区别的。像衙门师爷、府里管家，这都属于幕僚；帮着师爷料理些案牍上的事，帮着管家跑个腿学个舌传个话等等，则就是帮幕。

老孙进府不足一年就阔成如此模样，这很是让老秀才眼热。老秀才本非等闲之辈，对古董上的事也知道许多，自忖眼力只在老孙之上不在其下。只因儿女太多，日子过得颇紧，遇见好东西也买不起，处馆又赚不了几两银子，所以才出來替人帮幕。

老秀才几次想毛遂自荐，又因为自己身份太低，根本站不到青麟的面前；有心托哪个师爷帮忙说句话，但又因老孙宪恩太好，无人肯替他传这个话。

老孙越來越张狂，手里的银子也越聚越多；老秀才则越來越眼红，眼看着要急出一场大病。

这时，因累吃败仗，青麟被革除缺分留营效力。圣旨发布的当天，青府便一下子冷清下來。但青麟手里是有兵的，有兵就有饷，只要有饷，青麟就总能想出克扣的办法。如此一來，青麟头上虽无了巡抚缺分，但无论多少，府里每日还是有进项的。不仅原班幕僚一个未走，连帮幕的人，也都照常留了下來。只是苦了老孙，因无人再给青麟送古董，除了每月的薪水外，再无其它进项。但老孙并不走，因为老孙坚信，作为满人的青麟，是肯定能东山再起的。大清国毕竟是满人的天下。

此时的老秀才是和老孙抱有同一想法的，认定青麟还有出头之日。

老秀才时年六十有五，有四男五女九个孩子。儿子都已娶妻另过，五个女儿当中的四个女儿，也已嫁人为妻，家中只有一个十三岁的女儿尚未许人。

老秀才的家住在远离长江的乡下，有十几亩薄田，雇有两个伙计，由老妻替他操持家务。太平军沿江攻入湖北，沿江各州县无一完整，但老秀才住的那个村子却未遭兵燹。各路清军将武昌合围后，老秀才眼见收复省城指日可待，便亲自回了一趟家。等他带着女儿再回來时，武昌已被收复，青麟亦再次巡抚湖北，正在着人日夜修补巡抚衙门。

老秀才大喜，进城的当日，便厚起脸皮托一名师爷为媒，想把自己的女儿许配给青麟做小。青麟先还怀疑老秀才的女儿是个丑八怪，特让师爷传话给老秀才，提出想亲自看一看他的女儿。老秀才当即带着女儿就进了签押房。

青麟一见之下，登时喜得心花怒放、眉开眼笑。青麟万沒想到，长得瘦小枯干的老秀才，养的女儿竟然像天仙一般美丽！

青麟色迷心窍，当即应允了这门亲事。连夜着人把喜帖发下去，第二天就大摆酒席，正式纳老秀才的女儿为第二十三房如夫人。

酒宴尚在进行中，青麟却早已急得不行。后來干脆离席而去。先到卧房里摸了丸就着酒吞下，然后直扑洞房，把不相干的人轰走，把老秀才的女儿摁到床上就扒衣服。

这一晚，青麟用尽了十八般兵器，只把老秀才的女儿鼓捣得哭爹喊娘，求生太受罪，求死又不能，一夜昏厥了十几次。

老秀才一夜之间成了青麟的老泰山。

老秀才这时手里早已经掌握了老孙发财的窍门。

一日晚饭后，老秀才把老孙的事对青麟一一道出。青麟这才恍然大悟，细细思索，认为老秀才所言不虚。以后便开始对老孙留心起來。

把老孙收监后，青麟把老孙以前负责的事，全部交给老秀才料理。

老秀才于是也发达起來。家里的田产不仅由从前的十几亩增加到近百亩，还推倒老屋，起了一大排新屋，同时购置了一些图书。

两个月后一天夜里，首县大堂灯火通明。青麟在亲兵的簇拥下，乘着绿呢大轿，摆着整齐的仪仗，大张旗鼓地來到这里，要亲自审问老孙。