叶凝的父亲来自洪沙瓦底，原是当地的贵族家庭，因家族斗争北上逃到了中原。他给自己取了个中原名字，名叶天。

除了皮肤黧黑，高大英武的叶天和中原人长相基本没有太大区别。

为了生存，他到了一个官宦人家当仆从。后来，这户人家遭难，女眷们难逃被凌、辱发卖的厄运，叶天救出了夫人和小姐。

三人一路到了常州。

后来，叶天同当初救下的小姐刘琬成了亲，生下一个女儿取名叶凝。

生活很清苦，但叶天是个很有韧性的人，他什么都肯做，力气又大，跟人走镖、运货船、作坊打零工……能做的几乎都做了。刘琬也帮人做些绣活。

玉雪可爱的女儿叶凝在刘琬的教导下，习字读书，作画学琴，长大之后成了玉泠坊的琴娘。

平时，有人家设宴便会请叶凝她们前去弹琴助兴。

就在薛家宴席上，叶凝和大少爷薛辰意相遇了。

尽管隔着身份的鸿沟，两人还是相爱了。

这遭到了薛世荣和他妻子何氏的反对。

后来，便有了薛世荣不同意薛辰意娶叶凝娶叶凝一事，薛辰意在院子里跪了三天。

何氏气病了。

薛世荣将薛辰意赶出府邸。

薛辰意和叶凝北上去了京幾之地，他打算下场参加秋闱。

而就在此时，薛兆华因为治下不严，被剥夺了官职和家产。薛家宗族子弟永不得入仕为官。