他见这个男子的衣着，仿佛是和先前的流民一样，从南方来的。

男子冷不防被问话，嗫嚅道：“大人，湘州发了涝灾，大家都活不下去，纷纷往北边逃了。”

江飞白若有所思：“湘州离这里可不近，这是多久以前的事了？”

“四个月前。”

江飞白沉吟了一会儿，命一旁差役分些干粮给这男子，便打发他走了。

四个月前，正是暮春。此事京城尚无一丝消息，想必是湘州巡抚怕丢了乌纱帽，故而隐情不报，误国误民。

江飞白一边想，一边暗暗摇头，他走回来，看见许清菡一手拿着水囊，一手拿着干粮，眉头微蹙，尽力吞咽着粗糙的食物。

她的手腕洁白纤细，如同凝脂一般，上面却戴着一副黑漆漆的镣铐。镣铐沉重，把她的手腕都磨红了一片，似要破皮。她一边吃东西，一边疑惑地投来目光，稍有动作，镣铐便哗啦作响。

江飞白突然道：“把她的镣铐解开。”

差役们正坐在一棵枯树底下，大口吃着干粮。他们听了这话，停住动作，面面相觑了一会儿，其中一个才道：“大人，这……这不符合规矩，万一她跑了怎么办？”

江飞白心说，就是要放她跑啊。

他面上冷冰冰的，声线清冷：“她就是个小女孩，能跑到哪里去？别啰嗦，解开。”

“是，大人。”差役犹犹豫豫，慢吞吞地掏出钥匙，把镣铐解了。

许清菡一下子觉得手脚都轻松很多。她站起来，感激地朝江飞白道谢。

江飞白淡淡地点了点头，不再多说。

……