小半个时辰后，萧瑶在季府花厅，由季夫人和大少夫人陪着喝了两盏茶，母后却还没从季首辅的书房出来，她有些坐不住了。

“可否劳烦大少夫人带本宫去园中走走？”萧瑶提议，张妙音哪有不应的？

季夫人借口有些乏了，待萧瑶与张妙音一前一后走出去，她则绕去灶房，亲自盯着婆子们张罗晚膳。

书房中，季首辅面上并无半点病态，倒是一脸愁容。

薛太后坐在北牖下罗汉床上，方嬷嬷替她捏着肩，她撩起眼皮问小几对侧坐着的季首辅：“外面的流言哀家听说了，昀儿果真喜欢男子？果真是为那位男子废的薛直？”

此事扰得她数日难以安枕，这才借着探病的由头，亲自来问季首辅。

流言来势汹汹，比之前季昀欲尚公主的流言更甚，一想到从前来提亲的人几乎踏破门槛，如今却求都求不来一个，季首辅就气得心肝疼。

他攥紧手边茶盏，抖了抖胡须道：“伤了薛直是真，但喜欢男子……依老臣愚见，倒也未必可信，只他和那日带着的小厮一口咬定流言属实，臣也无法。”

“不可信？”薛太后锐利的眉峰一挑，露出淡淡喜气，身子往前倾侧寸许，眼中闪着光，“何以见得？”

若他心悦之人实为女子，别说薛直来争，便是一国之君来抢，薛太后也要叫他如愿。

季首辅思忖片刻，有些不确定地回应：“臣也不敢肯定，但臣记得，月前他身边的小厮跟臣提过一次，说昀儿似乎私藏了一位女子的小像，时常睹物思人。”

后边的话有些不地道，季首辅眼神躲闪，清了清嗓子才继续：“老臣也着人悄悄潜入书房探过，想找到那副小像，却一无所获。”

“藏女子的小像。”薛太后慢悠悠捧起茶盏，呷了一口，遮住笑弯的眉眼，再抬眼时，神色也恢复如常，“罢了，随他去吧，他既有心护着，必不会教你我找到，来日方长，他若真心喜欢，只会比你我着急。”

此行的目的已然达到，薛太后并不准备多留，北牖处起了凉风，眼看天色渐晚，她扶着方嬷嬷的手起身往外走：“回吧，昭昭怕是等急了。”

到了花厅果然扑了个空，听闻萧瑶随大少夫人一道去了园子里，薛太后便沿着府中婢女指的方向去寻，正好看看季府的景致。

湖边太湖石假山上，立着一座凉亭，三面被绿荫环抱，一面承接湖风，甚是清爽。

萧瑶坐在亭中石凳上，四下望去，见一处庭院中种着一棵海棠树，养得极好，比别处见着的都大些。