其实孟娇芸并不瘦小，浑身肉嘟嘟的。大人抱上两刻钟都会手酸，孟鹤棠这么小个人，却能从早抱到晚。

其实手哪会不酸，只不过是爱极了他妹妹，酸了就放腿上歇一歇，然后接着再搂到怀里，让她软软地靠在他不宽的肩上。

每次小娇芸安静乖巧地趴在他肩上时，他总会忍不住亲她的小脸蛋，上面有香甜的气味，碰上去又软又滑，能把孟鹤棠心给化了，恨不得一口咬下去。

那时的孟鹤棠想，除非是妹妹不愿意，否则，没人能让他把妹妹从他手上放下。

然而实际上，他只是个普通脆弱的孩子。在他八岁那年，他懵懵懂懂地与哭泣的爹娘告别，上了一辆都城来的马车，马车带着他去了科举殿堂，扮成小仆从的身份，随上官鎏在里面呆了三天。

这三天时间里，上官鎏几乎是睡过来的，而小孟鹤棠则在案前不停写着想着过来的。

孟鹤棠知道这叫舞弊，这样做不对。

他爷爷孟保廉在世的时候就经常掷地有声地说他这辈子都不会为权贵低头，为斗米弯腰，要做一个敢作敢为的人。事实上，孟保廉也做到了。当他效忠的前朝被东方推翻之后，他便辞官回乡，就连新上位的皇帝东方仲永抛来的橄榄枝，他都敢弃若敝屣。

然而，正因为他的刚直，在他死了之后，孟氏一族便开始夹着尾巴做人，背上了“前朝余孽”的莫须有罪名。

而他们这四口直属家属情况更惨，不仅要在皇帝明里暗里的监视中瑟瑟发抖低调行事，后面还倒霉的被上山书院出来的学子——上官鎏，抓到了可大可小的谋逆把柄，威逼他们一家服从于他。

他目的很明确，他看上了孟均独子孟鹤棠过人的才智，要他帮他舞弊考取一甲功名。

“鹤棠，爹知你不想，但为了全家安生，你不可退缩！否则，我们将要过上过街老鼠一样的日子。”

经过漫长的等待放榜的日子后，都城终于传来消息，上官鎏得了一甲探花。孟家上下喜极而泣，安心等待上官鎏将儿子送回。

没几日，孟府果然等来了上官鎏的车马，但也等来了一伙嚣张的地痞匪徒，闯进孟府大肆破坏烧杀，奴仆几乎都死了，康氏和小女儿被抓走，就连一直隐藏身手的孟均终于全力反抗厮杀，最后也不胜武力，被打得遍体鳞伤。

上官鎏拉起被捆绑的孟鹤棠，揪住他的头发，逼迫他看着自己的父亲奄奄一息，面目全非的惨样。

一张写着三甲传胪的榜单，轻轻地拍在了孟鹤棠泪流满面的小脸上。