使节略沉默了下，高深一笑，“指路不敢当，在下多年往返上国与贵国之间，说句托大的话，和国主算得上半个朋友……”

国主听了忙摆手，“岂止岂止，尊使过谦了。”

这是附属国的客套话，使节并不在意，只是对插着袖子感慨：“昔日战神，横扫六合无一败绩，何等风光。如今却要遁入空门，实乃国之损失，社稷之大不幸！太后得知后夙夜难寐，思之再三，才命小臣出使贵国。国主，这可是一次绝佳的机会，太后娘娘说了，只要劝得楚王殿下回头，一应旧俗全可打破。国主想，仅凭连年上供，哪里能够长久。还是联姻的好，连了姻就是自己人，上国自然对贵国多加拂照。”

国主忽然缄默了，视线慢慢游走，望向殿外如钩的流云。

一应“旧俗”，指的是膳善国女子不可为正妻的规定。

这片土地上，零星分布着十二国，其中天岁最强，膳善最弱。当年国主还是皇子的时候，太师在他面前放了两张地图，一张玉山林立，黄沙千里，是膳善的山河图。另一张以粗壮的黑线勾勒，大国小国相接，像手艺不佳的厨人做的饼子，表面烤得参差错落，斑斑驳驳。

太师管第二张图叫“寰宇”，让他找膳善所在。彼时国主还不识字，胖短的手指杵在巴掌大的那块疆域上，“这里。”

太师露出欣慰的笑，“殿下胸有大志，幸甚幸甚——这是天岁国，我们膳善……”太师比划了一下，“小了那么一丁点。”

国主听了，转而指向鸡蛋大的那块疆域，“这里？”

太师强颜欢笑，“再……小那么一丁点。”

于是国主把手指挪到了豆大的那块疆土上，“难道是这里？”

太师脸上的笑容逐渐消失，颤巍巍掐了掐小指的指尖，“再……小那么一丁点。”

国主难以置信地看向芝麻大的那一块，见国土之逼仄，写下两个字都异常艰难，当即眼泪就下来了。

是的，膳善就是这么小，还不及天岁的一个州郡。至今能立国没有被吞并，得益于祖辈忍辱负重，历年不断向天岁输送各种填房、爱妾、暖床婢。

这是个弱肉强食的世界，有时候人生就是这么不公平，国土狭小就算了，生而为人的先天条件也注定处于弱势，实在有点说不过去。