朱耀廷笑，要朱弦别担心，他心里有数的。

朱耀廷望着朱弦，思忖了片刻，问朱弦想不想她的亲生母亲杨侧妃？

朱弦一愣，回答朱耀廷道：“我是侧妃生的，血缘关系怎能说断就断，只不过……”

她顿了顿，接着道：“若是为了我们自己的故土和家园，我一定是站在太子殿下这一边的。”

朱弦这番话表达得讲究，一方面不否认自己与杨嬿如之间割舍不去的亲情，另一方面又向朱耀廷表明了自己的态度，那就是一定不会叛国。

但这种口号式的表达过于稀松平常，朱弦把这种口号落实到与朱耀廷站在同一条战线上，便有了一种“唯太子马首是瞻”的意味，给人更多一层为了追随太子，连娘都不要了的悲壮感。

果然，听得这话，朱耀廷被感动到倒吸了一口气。他几乎有点坐不住，便在那织锦的凳子上挪了挪身子。

“有一件事，我必须要与五妹讲。”朱耀廷抽了抽鼻子。

“三日前，孤带兵收复樊城，与孤对阵的居然是那个被仇兄弟举办贪墨，后又被先皇帝除名了的戴桢。为了让孤放弃攻城，戴桢便把你的生母杨侧妃给带上了城楼……”

朱弦听着，双眼不由地慢慢睁大，一种不好的预感慢慢爬上心头。

“是的。”朱耀廷看着朱弦的眼睛，点点头，“孤肯定不会因为一个人就放弃攻城，于是戴桢当着三军的面，于城楼上杀害了杨侧妃。孤看见你的妹妹妮儿也冲上了城楼，试图与那戴桢交涉什么，也被戴桢的人给强制带下去了……”

虽然早就明白，像杨嬿如这样无条件地一味对妮儿与戴桢包庇、让步，甚至丢失自己的原则投身敌营，一定很难有好下场。但是当朱弦听说杨嬿如被戴桢杀害的消息事，朱弦依然忍不住哭了。

“对不起，五妹，我也不想这样……”朱耀廷动容，伸出手，轻抚她的肩。

……

待朱耀廷率领大军重新扫清京师直隶三省的叛军后，就在徐州城，朱耀廷继承了父亲朱校桓的遗志，正式执掌大宝，改年号为盛昌。

三个月后，因田义会扰乱中原的布局失败，北方鞑靼王布仁攻入关西的如意算盘也落空了。失去了内应，原本就势力不足的鞑靼王只能重新退回阴山之外。

这一年，朱弦二十二岁。