日子就在这样的忙碌中浑浑噩噩地度过，很快，九月到了，金秋送爽，瓜果飘香，一年一度的狩猎大典终于就要举行了。

一大早，庆典的钟声就在皇城的上空氤氲回旋，空气中弥漫着节日的味道，皇城根下的达官显贵门纷纷闻风而动，朱漆大门鳞次而开，每家每户都起了一个大早，带上装扮整齐的妇孺随从，车马浩荡，朝城门外走去……

皇家猎苑的北大门口架起了高高的祭祀台，祭祀台正对面，是一块宽阔的练兵场，练兵场的四周渐渐聚满了人，像沿水砌成的两道堤坝似的。

达官显贵们在靠近祭祀台的地方搭了场子，供府宅的女眷们茶叙、歇脚。用锦幕或用草帘做了屏风，外头只看得见人影攒动，听得到环佩叮当，却见不得实质。

在猎苑的外围，还聚集着闻讯赶来的平民百姓，百姓们则不如贵人们那么讲究，只捡平实洁净的地界儿席地而坐，东瞧西望、谈天说地，煞是热闹。

此时已近中午，上午朱校桓走完郊天祭地的程序后，便正式进入了狩猎的程序。朱校桓一声令下，参与此次狩猎的各族各派文武百官、各家各户贵胄子弟，纷纷四散开来，各自组队奔进密林，冲上高山，分头狩猎。

朱校桓给参与狩猎的人们立下一条规矩：傍晚酉时回这祭祀台，朱校桓要亲自清点战利品，论功行赏！

男人们都分头进山打猎了，有精神好的贵族妇人会着骑装，跟在男人们身后，一起进山看稀奇。但也有不少姑娘夫人经不起这折腾，或纯粹就是懒得动，便留在自家的场子里嗑瓜子、吃果子，聊天吹水说闲话，擎等着自己家族的男人们傍晚归来，比比战绩。

朱弦没有参加这次的狩猎大典，因为自己的婚事，朱弦做什么事都提不起兴趣。因前阵子府上的事过多，朱弦忙累了，趁着这次狩猎大典大家都出去玩，她便趁机留在府上休息一天。

妮儿跟着朱耀祺一起参加了此次狩猎大典，朱耀祺和郭山组队一起进山打猎了。妮儿懒得去，便由婢女陪着，与朱校桓的两名公主坐在一处说话。

朱校桓前后共生了四儿四女，两名公主已经嫁出去了，还剩下六公主和七公主待字闺中。朱校桓的皇兄弟们死的死残的残，只剩下祁王府这一片仅存的绿叶，所以仅剩的几个堂姐妹关系尚可，在大家见面的时候还能坐在一起聊一阵。

公主们身边还坐着一群京中贵胄的家眷们，多是各家各府的嫡姑娘庶女的，女孩儿们说话正酣的时候，突然六公主拿胳膊撞了撞妮儿的肩。

“妮儿，看那边……”六公主附在妮儿耳边轻轻地说。

妮儿循着六公主视线的方向看过去，距离她们所在的场子不远，更靠近祭祀台的地方，也有一片用绢纱围起来的场子，那场子很大，挨在一片杨树林的边上，挡风又蔽日的，是块黄金宝地。

“那是三哥的场子吧，那里有个男人偷偷看你好久了。”六公主拿袖子捂着嘴，意味深长地望着妮儿笑。

妮儿红了脸，她早就留意到坐三殿下场子里的那名少年了，自她过来找两位姐姐开始，那少年就一直朝这边望。和其他积极参与狩猎的男人不同，少年似乎对这个活动并不感兴趣，可他又不像有任务在身的侍卫，却独自一人在三殿下朱耀廷的场子里百无聊赖地干坐着。