另一个小丫头也笑：“不过不是太太，是太太的身边人，姓潘，我们都叫她潘妈妈。”

潘妈妈一笑，对宝来道：“就说是钟家二太太派我来的。”

宝来进去一说，乔容忙整装迎了出来，客气微笑着比手往里请，潘妈妈客气施礼道：“见过乔四姑娘，二太太听说乔财神的女儿开了绣坊，打发老奴过来瞧瞧。”

“多谢二太太关怀，本该前去拜望，奈何眼下种种难处，还请二太太原谅。”乔容说道。

潘妈妈点点头：“钟家的长孙定了婚期，就在五月里，二太太想着送一份独一无二的贺礼，特请四姑娘过府一叙。”

次日一早，乔容早早乘了马车，带着绣珠与巧珍前往钟家。

钟家是杭城有名的大族，名士辈出书香传家，乔容小时候曾随母亲来过，大些就嫌钟家拘束，不愿意跟着再来。

到了门上递上名帖，不大的功夫，潘妈妈笑着出来迎接，从偏门进去，就见院落重重，沿着游廊向里，绣珠偷眼张望，房子多是青砖灰瓦，不若乔府富丽，但厚重而质朴，令人不自觉收敛。

进了钟家二太太的院子，二太太已在石阶前相迎，四旬上下年纪，举止端庄体态雍容，看到乔容身影迎了过来，乔容忙忙福身下去施礼，她微笑扶住了，亲切说道：“我在闺中就认得你母亲，咱们熟不拘礼，快快请进。”

进了屋中宾主归座，命人上了茶屏退左右，关切看着她和气问道：“四姑娘，你父母亲可好？”

乔容红了眼圈：“去岁夏日，我父亲下狱后，母亲避居天竺寺，因担惊受怕病倒，秋日的时候去世了，父亲出狱后得知消息，伤心得不能吃喝，没几日也下世了，就埋在天竺寺的后山。”

钟二太太听得变了脸色，手紧捂着胸口，半晌没有说话，许久镇静下来，未开口眼泪落了下来，哭泣说道：“我在闺中时，每回来钟家都感觉拘束，总是你母亲陪着我照料我，为我化解为难，你父亲这些年对钟家也多有照拂，你父亲出事后，二老爷与三老爷想要帮忙，怎奈他们向来与崔知府疏远，心有余而力不足，于是给京中大老爷去信，大老爷说正在设法，老太太心急，总嫌他不济，以给长孙择媳为由去了京城，在京中与夫人们周旋，听说你父亲出狱，我数次打发人到乔府去，可惜人去楼空，前日听到你的消息，忙打发人去请，得到的却是这样惊天的消息。”

钟二太太哭得厉害，几度哽咽难言，乔容眼中泛着泪花道：“多承府里关切，日后定当报答。”

“我之前听到一些你父母的传言，可我不信，到这会儿，我还是不敢相信，你母亲是那么好的人，待人亲切诚恳，做了财神的太太，也从不骄奢，你父亲白手起家终成巨富，一直不忘体恤贫弱接济孤苦，他们不该是这样，不该是这样……”钟二太太拿帕子捂了脸，闷声说道，“老天无眼，天道不公。”

乔容有些无措，她不知道该说些什么，更不知该做什么。

潘妈妈在外听到动静，轻手轻脚进来，红着眼圈劝道：“太太切勿太过伤怀，惹得乔四姑娘伤心。”