他细细打量之下，但见来人面容憔悴，双鬓间满是风霜，较之离别之时，怕不止老了十岁。

他胸臆间满是感慨，千言万语，终只汇成一句：“德信……此番却是辛苦了。”

旁人或许不甚清楚马忠的秘密使命之艰辛，姜维却是太知道了。

事情还要从夷陵之战说起。

话说夷陵之战时，五溪蛮投靠刘备，并肩对阵孙权，蛮王沙摩柯甚至立下一箭射杀猛将甘宁的大功。

刘备孙权休战后，定下东吴不得侵犯五溪蛮的约定。

只可惜大战后，刘备势力基本退出荆州地界，五溪蛮人领地重归孙吴管辖，刘备无法对五溪蛮进行实质上的庇护。

随着东吴在荆州统治的巩固，他们率先打破约定，重新展开对五溪蛮的攻略。蛮人非东吴对手，损失惨重，族人陷于水深火热。

沙摩柯只能派沙雕前往蜀中求援，而刘备感叹鞭长莫及，只能爱莫能助。

正在一筹莫展之际，姜维献了一计，秘密派遣马忠前往协助。他的计策，大体上是派人引导蛮人迁入益州，通过战略大转移，彻底躲避东吴的追杀。

马忠抵达武陵很山，很快会见了蛮王沙摩柯，并传达了刘备与姜维的主意。沙摩柯左思右想，没有更好的办法，只得遵从。

时五溪蛮领地位于武陵郡群山之中，与益州涪陵郡隔山相依。

马忠当即按着姜维事先的指点，引五溪蛮人沿着夷水逆流而上，穿越沙渠，折道西南，经过丹兴，进入益州涪陵郡。在当地稍作休整后，继续向西南行，先后通过汉葭、汉复，翻越大娄山，最终抵达鄨县。

鄨县是南中牂牁郡管辖的县，地广人稀，姜维已经建议刘备将此处赐予沙摩柯作为其族人的居地。

这一路山高路远，鲜有坦途，一路经历的千难万险，除了当事人马忠与幕后主使的姜维，自不足为外人道了。

马忠双目含泪，深吸一口气，抱拳道：“将军，眼下不是寒暄的时候，李都督之子李遗李公子与蛮王沙摩柯与末将同来，此刻正在外间等候，有要事相商。”

姜维也收起感慨的心情，正色道：“哦？还请两位进来一叙。”

马忠行了一礼，转身离去，不多时，便领着李遗与沙摩柯进入堂中。

沙摩柯心急腿快，一马当先奔到姜维身前，推金山倒玉柱拜下，高声道：“得将军相助，五溪蛮人免于灭族，沙摩柯谢过将军！”

终究是并肩作战过的战友，姜维忙将他扶起，关切问道：“沙大王，族中可安好？”

沙摩柯摇头道：“这一路可太难了，一路行来，好些人病死，好些人失踪……总算马忠兄弟手持主公诏令，每在困顿时，总能请来沿途官府相助……可惜我族出前有数万人，等到了鄨县，已不足一万……”

姜维只得一声长叹。

沙摩柯顿了顿，重又精神抖擞道：“即便如此，也总好过被孙权狗贼灭族……我们蛮人素来有仇报仇，有恩报恩，安顿好族人后，我点了一千勇士，想着投靠将军，报答恩德。再说了，主公当年失了荆州，肯定咽不下这口气。日后与东吴，必有一战。哼，当日让孙权这狗贼逃得一条狗命，他日如有机会，我一定要将他生吞活剥，以消心头之恨！”

姜维拍了拍他的肩膀，鼓励道：“当年你我并肩作战，共同杀敌，今后便是自家兄弟！你族且在鄨县好生休养，他日未必没有重返故乡的机会。”

“好！”得了他的肯定，沙摩柯重重应了一声。