孙权道：“子山倒是博闻多识。”

步骘躬身道：“实是因为交州有路可通益州南中一带，两地偶有商旅往来。故臣于交州之时，对南中诸事多有耳闻。”

顿了顿，又道：“据臣所知，益州南中势力错综复杂，大抵有大姓、官府、夷人三方势力。”

“大姓是前汉时期的汉人移民，他们在南中不仅拥有屯田，而且拥有屯田户。屯田户能耕能战，平时耕种，战时为兵，是为依附大姓之‘部曲’。大姓依靠占有部曲，累世居住南中，其势力足以呼风唤雨，称王称霸。”

“代表朝廷镇守南中各郡之人，是为太守。大姓领兵，为太守属吏。太守与大姓既相互依存，相互利用，亦时常相互冲突。当朝廷势力强大时，大姓依靠太守；当朝廷势力式微时，大姓就领兵自豪。”

“此外，南中夷人遍布。其首领称‘夷帅’。太守通过夷帅统治当地夷人。夷帅同太守之间的关系，就好比大姓之于太守。当朝廷势大时，夷帅乖乖臣服；当朝廷势微时，夷帅便桀骜不驯。”

步骘说到这儿，忽然顿住，打量一下孙权，见他正听得津津有味，便继续说道：

“臣尝听人言道，刘备平蜀后，即着手经营南中，先派邓方为朱提太守兼任庲降都督，企图将南中纳入版图之中，但遇到当地大姓、夷帅不小之抵制。而今刘备失了荆州，其威望更减，只怕南中诸人蠢蠢欲动矣。”

“臣以为，南中乃益州腹心之地，我方可用金银财帛劝诱南中大姓、夷帅造反，如此一来，刘备在平定南中之前，势必再难东顾。”

“真妙计也！”

孙权满脸笑意，越想越觉兴奋，竟然连连搓手，转身快速踱了两步后，忽拉住步骘双手，感叹道：“子山真乃肱骨之士，宰相之才也！”

正当他胸中郁闷一扫而空，欲要放声大笑之际，城墙下闪出一名传令小兵，面带悲凄，哭道：

“启禀主公！今晨，吕将军他……他去世了！”

汉建安二十五年（公元220年）二月二十二，曹操轻装简行，还镇许都。

许都，一个他出生于斯，成长于斯，发迹于斯的地方。

戎马倥偬三十余年，曹操奔波于五湖四海，杀遍黄河上下，铁骑踏过西北边陲，东海之滨，长江之畔。