克雷夫也许有罪，但如果没有菲利特亲王的操控及授意，这件弹劾调查案也许会持续一年，甚至两年、三年。而不是短短一月已发展得几不可控。

几轮听证会下来，有可靠内部消息指出，克雷夫叛国罪几乎已板上钉钉。

非法虫体实验罪和谋杀罪虽然还缺一些重要证据，但司法委员会表示，他们已通过了一系列决议，并得到了虫帝的支持，相信会为接下来的调查取证扫清障碍。

当然，在这场危机中，克雷夫曾有过数次转机。

多年来，一无所有的克雷夫凭借自身在帝国政坛建立起了紧密的关系网。许多重要议员、法官和将军都对他赞不绝口。克雷夫代表着一股新生的力量，一股自下而上的蓬勃生命力。不愿妥协、热爱风险和变革的高官政要在他身边聚集。他们出身背景各不相同，但信奉共同的价值和信仰。

当克雷夫身陷丑闻时，这些虫为他出声、奔走。他们对着那些断章取义的证据和证词嗤之以鼻，在媒体上激动地驳斥那些阴谋论者，在一轮又一轮听证会中怒气冲冲地投下反对票。

有那么几次，他们几乎要成功了。可最终，情况还是不可挽回地越来越糟。

史蒂夫·萨德知道问题出在哪里。在君主立宪制的帝国，在延续着大贵族分域而治古老传统的帝国，最根本的权力不在民众和媒体手里，不在宪法、各大法案、军纪和各种标准程序之中。

一只平民雌虫的功与过、荣与辱、生与死，取决于站在帝国最顶端的那只雄虫和自己叔叔的博弈结果。四大公爵和其他八大星域的领主态度，则是影响这场博弈的重要变量。

萨德知晓虫帝落于下风的根源。他奉命搜寻过休·雷诺德的下落。那只雌虫自从被转交军部后便无故失踪，没留下一丁点可追踪的蛛丝马迹。

一无所得。

萨德还记得自己将这个消息禀报黑发雄子时，对方那濒临崩溃的绝望。他低下头，双肩克制不住地抖动。纤细秀美的手指交握在一起，指甲深深扣进肉里，渗出几丝鲜艳的血丝。