“退下吧，朕意已决。”

喜塔腊氏被这惊天巨雷劈得外焦里嫩，好容易才回过神来，浑浑噩噩地道：“那妾身仍是嫡福晋？死后会被追封太子妃？太子爷登基后，妾身会是元后？”

乾隆爷颔首。

喜塔腊氏含泪接受了必死的事实，满怀期望地道：“那绵宁身为元后嫡子，会是未来的皇太子，对不对？”

乾隆爷说道：“那就看绵宁是不是可造之材了。”

喜塔腊氏绝望道：“皇上，绵宁是嫡长子！”

乾隆爷说道：“大清建朝两百余年，从来就没有元后嫡子继承皇位的规矩，从来都是有能者居之！”

“绵宁要是有本事，老十五自会将江山重任相托；他要是无能庸碌之辈，就算老十五这辈子真只有他一个儿子，朕也宁愿老十五过继侄子为子，也不愿让大清江山毁在他的手上！”

喜塔腊氏心如死灰，泪水从紧闭的双眼中缓缓流出。

当天晚上，喜塔腊氏“突发疾病”，逝于毓庆宫东偏殿。

十五阿哥奉乾隆爷之命，追封已故嫡福晋喜塔腊氏为太子妃，举宫哀悼。

这一年冬天，清音再次临盆，顺利产下一个健康的小阿哥。十五阿哥喜欢得不得了，不过他就算做了太子，还是没有给亲儿子取名的资格。乾隆爷再次抢了给孙辈取名的权利！

小阿哥被赐名为绵恺，是十五阿哥的次子。

次年，即乾隆五十七年正月，八十二岁高龄的乾隆爷禅位于太子十五阿哥，十五阿哥固辞不受。父子俩三辞三授走完过场，十五阿哥终于含泪接下了帝位，择吉日举办登基大典，继位为新帝。

乾隆爷则是以太上皇之尊与众妃嫔退居圆明园，拒不再理政事，安心颐养晚年。

同年，新帝追封已故太子妃喜塔腊氏为孝淑皇后，已故侧福晋完颜氏为恕妃。并以孝淑皇后孝期未过之由，拒绝选秀。

后宫诸潜邸旧人，亦各有册封。