她说：“我对她没有成见，我是看透了她那一肚子的坏心眼！她心比天高，素不安份，让她做个侍妾还好，身份所限，量她也搅不起多大的风浪。”

“可若她身居侧福晋高位，那就难说了。弘历，你相信额娘的眼睛，额娘在后宫待了这么多年，早就淬炼成了火眼金睛，什么时候看错过人？”

“你若是非要为高氏请封侧福晋，只怕将来会有悔不当初的一日！”

而此时此刻，他悔不当初！

太后不知道慧贵妃做下的事情，只当乾隆终于认清了她虚情假意的真面目，欣喜不已：“你看清了就好。听说你把高氏禁足了？是该禁，你把好好的永璜交由她养，结果她那么没用，连个孩子都照顾不好，两个人都中了毒！”

“她中毒也就罢了，永璜可是皇室的血脉啊，她都护不好，可见是个无能的。皇帝，反正永璜也大了，没有个名义上的额娘问题也不大，你就别让高氏继续养着他了。”

乾隆颔首：“朕也是这个意思。”

太后愈发高兴。她这一高兴，说的话就多了些。

当乾隆随口奉承太后颇具识人之明时，她顺口就接了一句：“哀家早晓得的，她当年能做出那样的事来，怎么可能真心待你！”

乾隆脸色瞬时就变了：“皇额娘，您指的是什么事？”

“没什么事。”太后顾左右而言他，“不就是当年不知廉耻攀上你的事吗？”

乾隆直觉并非如此。他留了个心眼，故意在接下来的话里表现得对慧贵妃痛心疾首、失望透顶，仿佛对她的爱意已经彻底消逝得无影无踪。

“皇额娘，”乾隆叹气道，“朕悔不当初，朕当该听您的话。”

知子莫若母。同样地，知母也莫若子。

果然，太后几番欲言又止后，终于说出了压在了她心头十几年的那桩旧事。

“高氏她出身卑贱，但心性儿颇高，是怎么也不甘心留在哀家宫里做个宫女的。就算哀家对她再好，再器重她、提拔她，也填不满她那颗贪婪的心。”

“但是在这宫里，能出头的路也就那么几条。”