张纮设法偷偷打听，也没个准信。只是探听到一些风声：并州的战事，自从去年冬天开打、随后一直处在相持阶段，而最近居然有恶化的趋势。

似乎是开春之后，刘备调整了战术，又听取了荀攸诸葛亮等谋士的某些建议，找到了一条让关羽张飞马超逼袁军主力决战的机会。

袁绍不希望后方不稳，也不希望曹操孙策这些小弟觉得袁绍的盟主威望下降。

所以一方面只是在近日派人催逼曹操、孙策加大对刘备的攻击力度、催曹操立刻秒掉袁术的最后一击然后把主力抽去对付刘备。

另一方面，就是封锁河北的军事消息，暂时不让曹操和孙策知道他前线的不利趋势。袁绍觉得他兵强马壮，吕布文丑麹义张郃都是当世猛将，肯定还能翻盘。

袁绍的这种讳疾忌医暂时封锁的措施，偏偏遇上了孙策刚死，这就搞得孙权极为被动。孙权想找盟主主持公道，结果等到的都是“南边的事儿让孟德小老弟先帮孤操心几个月”。

也别觉得袁绍短视，这种骚操作历史上袁绍也是有干的，比如官渡之战前曹操的主力去打徐州的刘备、留给了袁绍几个月的时间窗口期提早打官渡之战。但袁绍因为一些奇怪的理由拖延症了。

在袁绍看来，又不是不做，只是稍微拖延几个月，完美主义者在不利形势下暂时没心情，也没什么大不了的。殊不知有时候在历史节点，就是短短几个月，就能导致各方势力和关系产生重大的转变。

孙权向袁绍求直属投靠未果，随后曹操的傀儡条件就接踵而至了。

这天午膳的时候，孙权的头号文官重臣张昭，神色凝重地来吴侯府面见。孙权召见他之后，张昭也没工夫虚礼废话，直接说了一个噩耗：

“主公，曹操今日又派来使者司马朗求见，带来了曹操最新的条件：要么把庐江、淮南、广陵这江北三郡之地正式割让给他，这些地盘成了曹操直属，他自然会卖力防守，不让李素的南军过江。

不过，如果主公选择这个条件，他只保证死守皖口，不保证协防江南岸的虎林。如果周都督守不住虎林，李素的舰队将来沿着长江南岸继续推进，只要不侵犯江北，他就不保证了。”

正式白割让三个郡，还只保证防好这三个郡、不多承担协防义务，这种资本家和吸血鬼听了都落泪的条件，孙权当然是非常不忿。

不过形势比人强，也没必要彻底流露出来。

前几天，曹操其实已经派人来聊过了，不过使者的级别还要低，只是曹操身边的一个从事满宠。当时孙权选择了观望，等袁绍反馈。

这次曹操派来司马朗，出身要比满宠这种贱门酷吏要好多了，而且是前几年曹操投靠袁绍时承担出使任务的。用出使袁绍的使者再来出使孙权，也是给足孙权诚意了。

孙权隐忍地深呼吸了两口，缓缓问道：“那肯定还有别的选择了。”

张昭：“司马朗这次带来的第二个条件，是可以允许主公不用正式割让郡县给曹操，但是，希望主公执行令兄的遗言，缓步西归，退往淮泗。”

孙权眉毛一挑：“曹操让我退回淮泗？那岂不是放弃江东？他这是不让我割淮泗三郡，反而要我的吴会三郡了？那还不如第一个条件呢。到了淮泗，面对曹操的步骑来去自如，还不是等于没有自己的直辖领地。”