祖郎的大营，位于庐江与肥西之间的龙舒河畔（杭埠河），一处地势相对较高的平地。

从年初春耕时，祖郎就带着一大波九江流民，躲避孙坚与区星之间的战乱，顺江东下漂泊。

如今已然五月中旬，今年的耕种早已荒废，就算现在找到落脚之地，秋收时也不可能收到粮食。如果不抢劫，到冬天肯定要大批饿死人。

年初刚流亡时，祖郎不知道一共有多少人同行——因为当时他还没有脱颖而出、被大伙公推为宗帅。

但估计，两三万人肯定是有的。三个月流浪下来，只剩一万人了，而壮年男子的比例也一再提高，居然达到了一半。

显然，妇孺老弱因为赶路能力差，渐渐被甩开、掉队、甚至饿死。

区区一个区星之乱，站在大汉朝的上帝视角来说，根本不算什么伤筋动骨的大战。但对当地的百姓而言，打烂三五个郡是轻轻松松的。

这日，祖郎正在为存粮的事儿发愁，忽然听闻账外喧哗，他还以为是去龙舒河里拦河捕鱼的人马回来了，连忙出门询问收成。

结果一个名叫周泰的下属，快步跑进来通报：“大帅，营外有百骑精兵忽然来访，为首之人自称幽州别驾李素、奉朝廷钧命南下募集丹阳兵的，可能是想诏抚我们。”

千万别觉得“大帅”这个称呼奇怪，汉末江淮的“宗帅”、“豪帅”，手下人都是称呼他们“大帅”的。

谁让这些井底之蛙没有朝廷礼制约束，对内想怎么装哔就怎么装哔。

祖郎闻言，居然微微一喜，因为还以为“这些人可以被朝廷招募，吃上皇粮”了。

他手下四五千男丁，问朝廷要个都尉做不过分吧？

“走，幼平你引路，我亲自迎接！”祖郎当机立断吩咐周泰。

出账十余步，祖郎就看到一个文雅帅气的年轻书生策马而来。

旁边另有两个看起来不太容易对付的壮汉护卫，都是身高九尺。这在普遍较矮的南方人群中，就显得尤为瞩目了。

书生背后的骑兵们，还押运着几头宰好的老牛、二十坛酒，显然是劳军用的，这就让祖郎愈发放松。

这些牛酒，其实是李素抵达祖郎大营之前，稍微绕了十几里路，在隔壁舒城买的。

“末将祖郎，见过上差。”祖郎也不懂官场规矩，但既然别人给他送礼，他就不伦不类地称呼。

旁边的关羽嘴角微微一抽，幸好他胡须茂密，遮掩了不屑的表情：就你一个流民头子，也配自称“末将”？

不过李素显然不在意这些，摆出非常自来熟的样子，跟祖郎把臂言欢，拉着祖郎入账。

李素擅长洞悉人心，知道见人说人话，见鬼说鬼话，跟祖郎这样的老粗，绝对不能讲究礼数，而要直奔主题。

稍微客气了三言两语，李素立刻挑明来意：“丹阳贼郑宝为害地方，盘踞巢湖，听说与祖将军也偶有冲突。如今，他更是欺行霸市，以武力威胁其他丹阳山越豪酋，不许他们卖兵给朝廷。